2 适度低碳水饮食的定义
根据中国营养学会《中国居民膳食指南（2022）》的建议，普通成年人饮食碳水化合物供能比应为50%~65%，即在全天饮食摄入的能量中由碳水化合物提供的能量占50%~65%。《美国膳食指南》则建议这一比例是45%~65%。大多数国家成年居民推荐的和实际摄入的碳水化合物供能比≥45%，因此，饮食碳水化合物供能比＜45%时就是低碳水饮食。
低碳水饮食又有不同的低碳水程度。
轻度低碳水饮食每天碳水化合物摄入量为200g左右（其中主食干重200g）。
中度低碳水饮食每天碳水化合物摄入量为150g左右（其中主食干重100~150g）。
极度低碳水饮食每天碳水化合物摄入量为50g以下（不吃或极少吃主食，连水果也限制摄入），通常是指生酮饮食。
要精确地描述低碳水程度是困难的，因为很显然碳水化合物摄入量由高而低是连续的，只能人为地、生硬地划分为“轻度”“中度”和“极度”低碳水。而且，实践应用时还要考虑个体的不同情况，如年龄、性别、饮食总能量摄入和身体活动量等。因此，从实用出发，我们推荐采用适度低碳水饮食，即根据个人不同情况，比如肥胖程度、身体活动量、饮食习惯、患病情况和减重需求等，来决定限制哪些富含碳水化合物的食物，以及限制到什么程度（不多吃、少吃和完全不吃）。
比如，不怎么胖的人管理体重（预防超重或肥胖）宜采用轻度低碳水饮食；伴有高血糖、高血压等代谢性疾病的肥胖者减重适合中度低碳水饮食；大体重快速减重可采用极度低碳水饮食（生酮饮食），但需要在专业人士指导下进行。
另外，特别值得强调的是，适度低碳水饮食并不仅仅是减少碳水化合物的摄入量，还要选择消化吸收较慢、升血糖作用较弱的碳水化合物才行。这通常意味着不吃添加糖的食物，用全谷物／粗杂粮代替一部分或全部精制谷物。不论怎样的低碳水饮食，都应该摄入较多的蔬菜和其他富含膳食纤维的食物，以及一定量的奶类、蛋类、肉类、鱼虾和大豆制品、坚果等富含蛋白质的食物。