第18章 灯火阑珊处
苏夙璃站在如意楼大厅中央，杏眸圆睁，好奇地打量着四周。
红纱垂幔轻摇，烛火映照下，男女相拥调笑、耳鬓厮磨；甚至有人大胆地将手探入女子衣襟，惹来一阵娇嗔。她虽自幼养在深闺，却也隐约知道这是什么地方，可亲眼所见，仍觉心跳加速，脸颊发烫。
“沈大哥……”她回头，眼中闪烁着兴奋与羞怯交织的光芒，“这就是书里写的青楼？”
沈既白刚要开口，二楼忽然传来一声洪亮如钟的呼喊。
“白哥儿！白哥儿！看这儿！”声音之大，引得周围宾客纷纷侧目。
苏夙璃循声望去，只见二楼栏杆处，一名肥胖的男子正挥舞着手臂，满脸喜色。她眨了眨眼，蓦地瞪大——那不是她表哥赵墨虎吗？
沈既白一听这嗓门，顿时头皮发麻，连忙用袖口遮住半边脸，快步走到苏夙璃身旁，低声道：“夙璃，这地方不适合你，我们先回……”
可还没等苏夙璃回应，赵墨虎已经三步并作两步冲下楼，一把拽住沈既白的胳膊，豪爽大笑：
“白哥儿！可算逮着你了！上回不是说好了吗？你再来，姑娘们全给你免单！”
他说着，目光一转，忽然注意到旁边站着个腰肢纤细、面容俊俏的“公子”，不由得一愣。凑近沈既白耳边，压低声音道：“这位小兄弟是谁？怎么从没见你带出来过？”
顿了顿，他又眯起眼，狐疑地打量着“他”的眉眼，嘀咕道：“奇怪，怎么越看越像我那表妹……”
沈既白心头一跳，连忙扯过赵墨虎，在他耳边飞快低语几句。
赵墨虎听完，瞳孔骤缩，猛地倒吸一口凉气，差点喊出声来，又硬生生憋住。转而压低嗓音，急道：“苏表妹？！你怎么能来这种地方？！要是让舅舅知道了，非扒了我的皮不可！”
苏夙璃见他慌张，反而唇角一翘，踮起脚尖，在他耳边轻飘飘丢下一句：“表哥，你要是不带我上去玩……我就告诉爹爹，是你硬拉我来的。”
赵墨虎浑身一僵，后背瞬间沁出一层冷汗，仿佛已经看到自家舅舅提着刀追杀自己的画面。他机械般地转头看向沈既白，眼中写满求救。
沈既白刚要开口劝解，苏夙璃便斜睨他一眼，眸中带着不容反驳的意味。他顿时把话咽了回去，无奈地叹了口气，冲赵墨虎点了点头。
赵墨虎欲哭无泪，只得干笑两声，抬手做了个“请”的姿势：“那、那咱们现在……上楼？”
三人往二楼走去，苏夙璃故意落后半步，指尖悄悄攀上沈既白的腰侧，冷不丁一拧：
“哟，沈公子~”她拖长音调，眼中闪着促狭的光，“原来还是这儿的常客呀？姑娘们见着你，连银子都不收了？”
沈既白被她掐得倒吸一口凉气，连忙低声解释：“冤枉！上回是你表哥硬拉我来的，我喝得微醺，被人激了几句，随口作了首诗和词。谁知道她们……”他想起那日一群姑娘如饿狼扑食般围上来的场景，仍心有余悸，“我拽着你表哥就跑，头都不敢回！”
苏夙璃想象着那画面，忍不住“噗嗤”笑出声来，眸中漾起盈盈水光。她轻哼一声，故意板起脸：“我又没逼你解释，是你自个儿心虚~”
沈既白见她没真恼，暗自松了口气，心想：“这姑奶奶温柔时似水，刁蛮起来却像只小野猫，真拿她没办法……”
就在沈既白三人刚换到二楼雅间不久，三楼厢房内，一名正对镜梳妆的鹅黄纱裙女子忽然被急促的敲门声惊动。
“墨语姐姐！”门外小丫鬟气喘吁吁，“那位沈、沈公子来了！就在二楼‘听雪轩’！”
铜镜前的女子手一颤，唇脂在嘴角划出一道嫣红痕迹。她猛地站起身，罗袖带翻了妆台上的胭脂盒，殷红粉末洒了满桌。
“当真？！”她声音发颤，指尖不自觉地揪紧了衣带。
“千真万确！赵家那位爷亲自引着进来的，还带了个俊俏小公子……”
墨语不等听完，已提起裙摆疾步往外走，忽又折返。她手忙脚乱地抿了抿鬓角碎发，对镜飞快地舔湿指尖，将画歪的唇线抹匀。
“快！取我那支翡翠步摇来！”
沈既白刚替苏夙璃斟了杯果酿，忽听门外传来细碎脚步声。未及反应，雕花门扉已被轻轻叩响。
“公子，奴家送些时令鲜果来……”门外嗓音娇柔似蜜。
沈既白皱眉起身，拉开门缝正要婉拒，却见四五名绮罗女子手捧果盘酒壶，眸光盈盈地望过来。领头的紫衫女子见他露面，眼中霎时迸出光彩，竟不顾礼数往前半步：“沈公子！上回您作的诗词……”
“今日我们只饮酒闲谈。”沈既白抬手虚拦，袖口在门框划出一道月白弧光，“诸位姑娘请回吧。”
见沈既白态度坚决，众女子虽有几分失落，却也识趣。她们盈盈福身行礼，罗裙翻飞间悄无声息地转身离去，未多做停留。
沈既白看着众人离开，正要把门关上，忽听廊上珠钗脆响。
“沈公子等等！”
沈既白循声望去，只见一道鹅黄身影自暗处款款走近，他这才看清来人，是一名女子约莫十七八岁，容貌虽略逊苏夙璃三分，但眉眼间那股书卷气却格外醒目。而她身后跟着个抱琴婢女，低眉顺目如影子般静默。
“墨语姑娘？”赵墨虎从席间探头，酒盏哐当砸在案上，“你怎么……”
鹅黄衣裙的女子不答，只凝望着沈既白，忽然福身一礼：“冒昧打扰，实在是因为……”她耳尖泛红，声音渐低，“上回那未题名的诗与词……”
沈既白暗叹一声，如果今晚不把那一首诗一首词写出来，还真的没完没了。“你准备笔墨。”他侧身让开通道，“一会写完你便走吧。”
墨语眸中霎时亮起星光，她疾步入门，却又在瞥见苏夙璃时骤然刹住，规规矩矩行了个礼：“这位公子勿怪，奴家绝不多留。”
婢女手脚麻利地撤下酒菜，随即铺开雪浪宣纸。沈既白执笔蘸墨时，忽地感到袖口一沉。低头看去，才发现苏夙璃不知何时已悄无声息地蹭到了他身侧。
笔尖触及宣纸的瞬间，满室骤然陷入寂静。“东风夜放花千树……”他笔下的字迹遒劲有力，乃是棱角分明的颜体，铁画银钩间又透着行云流水的韵味，令众人眼前一亮。
此刻墨语瞪大眼睛，看着笔下文字如千军列阵，字字力透纸背。当沈既白写到“众里寻他千百度”时，她突然捂住嘴，眼眶竟微微发红。
最后一笔落下，沈既白又默了首《红豆词》。这次连赵墨虎都看呆了，酒水洒在衣襟上浑然不觉。
“这字体……”墨语指尖悬在纸面上方颤抖，不敢触碰未干的墨迹，“筋骨开张如壮士拔剑，偏偏转折处又含秀润之姿……沈公子若去科考，单凭这手字就能让主考官破例擢拔！”听了墨语的话，苏夙璃与赵墨虎两人也连忙点头表示认同。
见此，沈既白也不好意思摸了摸头，心想：“这哪是我的本事，这是华夏五千年文化带来的熏陶。”见众人目光灼灼地盯着自己，他连忙清了清嗓子解释道：“这不过是我闲暇时随手练的字。”
墨语痴痴地望着纸上墨宝，忽然郑重地向沈既白行了一礼。她鬓边的翡翠步摇随着动作轻轻晃动，在烛光下折射出细碎的光芒。
“沈公子这两幅墨宝，若是拿到城西文会上拍卖，便是千两银子也使得。”她声音轻柔，却带着掩饰不住的激动，“如此贵重之物，奴家受之有愧。不如......”她抬眼望向三人，眼中闪过一丝期待，“不如让奴家为诸位献上一曲，权当谢礼？”
沈既白下意识看向苏夙璃。少女正把玩着手中的茉莉木簪，见他望来，微微点了点头。
“那便有劳墨语姑娘了。”沈既白拱手道。
墨语眼中顿时漾起笑意，转身在贴身婢女耳边低语几句。那婢女会意，快步退出了雅间。
不多时，几名侍女鱼贯而入，撤去了桌上的残酒冷菜，换上了精致的时令鲜果和温好的陈年花雕。
沈既白看着这一幕，不由得挑了挑眉——这些菜肴明显比方才赵墨虎点的要精致许多，就连盛酒的瓷瓶都是上等的青花。
墨语已抱着琴在窗边的矮几前坐下。她纤细的手指轻轻拂过琴弦，试了几个音，随即指尖一挑，清越的琴音如流水般倾泻而出。
这是沈既白穿越以来第一次听到这个时代的琴曲。这琴音质朴，却带着说不出的韵味，曲调时而如清泉叮咚，时而似松涛阵阵，听得他不由得闭目沉浸其中。
就连一向聒噪的赵墨虎也放下了酒杯，粗犷的脸上露出少见的宁静神色。
一曲终了，余音袅袅。墨语收手起身，向三人盈盈一拜：
“献丑了。”
“墨语姑娘的琴艺当真了得。”苏夙璃难得真诚地赞叹道，“这曲调，弹得比我家请的琴师还要好。”
墨语闻言，眼中闪过一丝惊喜：
“苏公子竟识得此曲？”她犹豫片刻，试探地问道，“不知......奴家可否有幸与诸位共饮几杯？”
沈既白和赵墨虎不约而同地看向苏夙璃。她歪着头想了想，忽然展颜一笑。
“墨语姐姐请坐。”
赵墨虎立刻殷勤地拉开身旁的椅子。
墨语道谢入座，姿态优雅地为三人斟酒。琥珀色的酒液在夜光杯中荡漾，映着烛火，煞是好看。
酒过三巡，苏夙璃忽然问道：“墨语姐姐，像你这般年纪的女子，都是自愿来这烟花之地的吗？”
房间里的气氛顿时一滞。赵墨虎呛了一口酒，连连咳嗽；沈既白握杯的手微微一顿，目光复杂地看向墨语。
出乎意料的是，墨语并未露出不悦之色。她轻轻放下酒杯，声音平静：“苏公子有所不知，我们青楼女子分为两种。”
她纤细的手指蘸了酒水，在桌面上画了两道水痕：“一种是自愿入行的，像我这般。与老鸨签的是活契，赚的钱四六分成，可以卖艺不卖身，契约期满便可自行离去。”
“另一种……”她的声音低了下来，“是被家人卖进来的死契。赎身钱高得吓人，接客所得二八分成。若是遇到难缠的客人……”她没再说下去，只是苦笑着摇了摇头。
苏夙璃听得入神，手中的酒杯倾斜了都未察觉。沈既白悄悄伸手扶正，指尖不经意触到她的手背，两人都是一怔，又各自若无其事地移开视线。
角落里，赵墨虎冲沈既白挤眉弄眼，做了个“你完了”的口型。沈既白假装没看见，仰头将杯中酒一饮而尽。