第22章 旧约长夜2
接下来的数日，西帝国的军队沿着崎岖的大路向北而行。长长的队伍绵延数里，旌旗飘扬，甲光闪烁。
前方是帝国正规军的行军队列，后方则是一支步履沉重的俘虏队伍，被十几名帝国士兵押解，宛如流动的囚笼。雷恩与几十名阿塞莱俘虏混在其中，每个人都用麻绳将双手捆在身前，脚步拖沓。
烈日灼烧着大地，尘土飞扬，队伍后方弥漫着苦涩与疲惫的喘息。雷恩的伤口尚未愈合，右臂被粗布裹住，血迹已干，伤口发痒发热，仿佛每走一步，肌肉都在撕裂。
但他从未倒下，咬紧牙关，额头渗出冷汗，依旧强行迈步，强撑着自己的意志。有俘虏倒下，有人被鞭打，有人被拖行，但没有人停步。
西帝国的士兵挥着长矛，呵斥声、咒骂声与哭泣交织成一条悲惨的河流，缓缓流向远方——他们的目的地，是拉革塔。
突然，一声沉闷的摔倒声在队伍后方响起。接着，是痛苦的喘息与咒骂。
雷恩回头望去，只见一位佝偻的阿塞莱老太婆倒在尘土之中，布袍破烂，手脚颤抖，她试图起身，却连撑起身体的力气都没有。
“起来！快起来！！”两个帝国士兵走上前，长矛指着她的胸口，脸上尽是厌恶与不耐。
“你他妈聋了吗？走啊——！”
老太婆只是喘着气，手指抓着沙地，试图撑起身子，却屡屡跌回尘土。
“奶奶——别打她！求你们——”
一名年轻的女孩扑上前，双手张开，挡在老太婆身前，泪流满面，“她走不动了，放过她，求你们……”
两个士兵怒斥：“滚开，贱人！”
他们粗暴地抓住女孩的胳膊，将她拽起，女孩挣扎着踢腿，哭喊着，却被死死钳制。
女孩被士兵死死拽住，挣扎不止，手脚在空中挥舞，试图挣脱束缚。
“放开我——放开——！”
她的哭喊并未唤来怜悯，反而引起了前方一名帝国骑兵的不耐。他骑着战马，冷眼旁观这一切，嘴角露出一丝轻蔑。
“吵什么。”他咒骂到，挥动手中的马鞭，在空中划出一道尖锐的弧线。
“啪——！”
鞭子精准地抽在女孩的脸颊，那是沉重而残忍的一击，鲜血瞬间从脸侧迸出，留下一道深深的血痕。她发出一声惨叫，被重重甩出，整个人滚落在沙地上，脸贴着尘土，浑身战栗。
就在这时，第三名士兵走近，看都不看老太婆，长矛一抖，锋刃直刺而下——
“噗——！”
老太婆的身体猛地一震，血从胸口汩汩流出，她无声地倒下，双眼未闭，手还握着那一把尘土。
“走！继续走！！”士兵怒斥，鲜血顺着矛尖滴落，他转身催促队伍，仿佛刚才不过碾死了一只蚂蚁。
女孩在一旁哭喊，沙地留下长长的血迹与哭声。
雷恩猛然抬头，双目赤红，身体如被雷击，血液倒流。他脚步踉跄，几乎要冲出队列，却被身旁的萨尔曼拉住，低声劝阻：“别……会死的。”
一名帝国军官策马而来，眉头紧锁，冷眼扫视地上的女孩与骑兵，怒声呵斥：“你疯了吗？脸都打烂了，这种货色还能卖出好价钱？”
骑兵神情一僵，垂下头：“……属下知错。”
军官冷哼一声，摆手道：“把她架起来，送到后面的马车队，别再出乱子了。”
士兵上前，粗暴地架起女孩，她面色苍白，血顺着脸颊滑落，一只眼已肿得睁不开，嘴角颤抖，却已无力再反抗。
傍晚时分，拉革塔的城墙浮现在地平线上。天边染上血色的晚霞，风吹起尘沙，脚下的道路早已被无数来往的商队和军团踏得坚硬如铁。雷恩望着那座熟悉的城市，眼神冷冽。
拉革塔，他曾巡逻了十年的地方。
记忆中的城门近了，巨大的城门被巡逻士兵缓缓推开，帝国旗帜在风中飘扬，双头鹰图腾俯瞰众生。
一队帝国士兵策马前行，开道入城，后方紧随的是几十名俘虏，步履沉重，神情各异，有人低头避视，有人麻木不语。
队伍缓缓踏入拉革塔城内的主街，铁链拖地发出刺耳的摩擦声，马蹄踏地震响，士兵喝斥不绝。而城民早已聚集在道路两侧，如潮水般挤满了街道，人声鼎沸。
最初只是窃窃私语与低声议论，但当俘虏队伍彻底暴露在人群的注视下，人群迅速躁动起来。
“是俘虏！帝国打胜仗了！”
“阿塞莱人！看他们像狗一样被牵着走！”
有人高喊，激起更多回应。人群如风中草浪，躁动蔓延，一浪高过一浪。
“这就是南方来的蛮子？比想象中瘦得多。”
“哈哈，看中间那个瘸子，瞧他那张脸，连狗都嫌弃！”
笑声、辱骂、嘲弄，在俘虏耳边炸裂。雷恩走在队伍中央，周身汗水混着血水，染透破布，但他背脊挺直，从未低头，哪怕有人向他吐唾沫。
“滚回你们的沙漠！”
“帝国万岁！”
忽然，一块石子砸在前方一名俘虏肩上，那人闷哼一声，险些跌倒。随后，更多水果、石子、烂泥被抛出，溅在俘虏们的脸上、身上，引起一片惊呼。
“踹他们！叫他们爬着走！”
“别浪费水果，用臭鸡蛋！！”
雷恩身旁，一名伤兵被石头砸中脸颊，血与泥混作一团。他摇晃了一下，静静擦拭，低头继续走。
有人高喊，群情涌动，嘲笑声、咒骂声此起彼伏。
最终，他们被押入拉革塔城堡的地牢——一座深埋于城墙下的黑暗囚牢。
地牢的空气潮湿、阴冷，石墙古老，布满青苔与水渍，一盏盏油灯勉强照亮狭窄的石道，灯火闪烁，阴影摇曳，墙角的水洼泛着恶臭。头顶不时传来脚步声和水滴声，仿佛整个地牢正被阴影与霉味吞噬。牢笼由粗大的锈铁栏杆构成，地面是湿滑的青石板，中央是一口肮脏的水池，里面漂浮着不明物体。
不同的牢房内，一群阿塞莱俘虏或坐或躺，衣衫褴褛，面色苍白。
雷恩坐在角落，靠墙闭目，手腕被铁链锁在墙上，伤口早已化脓，疼痛如火烧。他的眼中却无畏惧，只有平静。萨尔曼蹲在他对面，双手抱膝，神色淡漠，仿佛早已接受命运。
白日里，不时有奴隶商人前来挑选，挥手间便将一批批俘虏带走，换取金币。
青壮年男子被奴役为矿工或搬运工，女人则被妓院的走狗押走，年轻貌美者最先被挑走，眼神麻木地消失在门后。
那位曾被骑兵抽伤脸庞的年轻女孩，面色惨白，躲在角落，衣不蔽体。妓院主事看了她一眼，摇头嗤笑：“卖相毁了，不要。”
地牢最下层的阴暗中，只剩她、萨尔曼、几位老人——以及雷恩。
地牢尽头的石室里，火把燃烧，一名穿着宽袍、佩饰精致的竞技场老板站在门前，眼睛像鹰一样扫视雷恩。“你说，这人很厉害？”
老板扫了一眼雷恩，手中转着一串银珠，“身上虽有伤，但那确实是杀人的眼神。”
一旁的帝国军官将火把伸进牢笼：“值不值钱你说了不算。他是雇佣军头目，杀了不少我们的人，最少五百第纳尔，带走。”
竞技场老板皱眉，啧啧摇头：“五百？他这副样子，死在第一场怎么办？我可不想砸招牌。最多一百五。”
军官面色微冷：“最少三百。”
“二百。”
两人僵持着，雷恩坐在阴影里没有说话，黑暗中一双冷冷的目光注视着二人。
竞技场老板啧了一声，看向军官：“二百，他能活过第一场，我给你个人加五十第纳尔。若死了，算老子亏本。”
两人的争吵与讨价还价声渐渐远去，只有余音回荡在潮湿的石墙间，随后，一道沉重的铁门“砰”地一声合拢。
地牢重新陷入昏暗的寂静，只余墙角火把偶尔噼啪作响，与铁链微微晃动的轻响。
雷恩靠在冰冷的石墙上，缓缓吐出一口浊气。整个身体像被掏空，胸口隐隐作痛，双臂酸胀。他闭上眼，准备让疲惫的意识暂时沉入短暂的休息。
突然，远处的走道中，再次传来铁靴踏地的回音，节奏缓慢而沉稳。紧接着，“吱吱”的金属碰撞声响起，一道微弱的光亮在阴影中摇曳。
雷恩微微睁开眼，看见牢门被缓缓打开，一束火光沿着湿滑的石壁照射而来，带来一阵阵焦油与烟灰的味道。他抬手遮住眼，火光刺痛了双眸，他不由得微微眯起眼睛。火把在他眼前停下，随即往旁移去，照亮了来人的面孔。
雷恩的目光定格，眉头微皱，眼神带着疑惑与一丝熟悉的警觉：“……是你？”