第30章 通幽无路，此身殉道
陈廉莫名有股不祥的预兆。
作为受过专业训练的特勤人员，他向来很相信自己的直觉。
他这次来镇上纯属偶然。前几天听说附近要举办一个传统庆典，想着最近的工作太累，正好过来放松一下，可刚进镇子没多久，他就察觉到一些异常情况。
整个镇子弥漫着一种病态的饥饿，对肉食的异常执念如同瘟疫般蔓延。
肉铺案板上的敲击声昼夜不息，圈养的活物以惊人的速度减少，甚至部分人群对着生肉表现出捕食者般的垂涎眼神。
他最初怀疑是寄生虫感染，但这种异常症状与已知的寄生虫特征完全不符——
没有虫体活动的迹象，没有典型的生活史痕迹，更没有常见的病理反应。
他将镇上的异常上报，却被告知没有发现异常者身上任何潜在的致病源。
还有...那个古怪的画家。
陈廉又想起那个年轻人。
那人总是带着若有若无的微笑，自称是来镇上写生的画家，但行为却透着古怪——他常在镇子边缘游荡，对居民们怪异的举动毫不惊讶，反而像在观察什么。
当陈廉试探着询问时，年轻人只是晃了晃素描本说：
“这里的风景很特别。”
陈廉的指尖无意识地攥紧，年轻人的眼神让他想起那些回到案发现场的犯人，表面平静，眼底却藏着某种病态的兴奋。
更不安的是，那些看似随意的线条，隐约勾勒出的竟是镇民们扭曲的面容。
——这镇子，到底怎么了？
他转身离开时，余光瞥见年轻人嘴角微微上扬，那笑容让他后背发凉。
直到转过街角，陈廉才长舒一口气，却在这时闻到了风中飘来的血腥味。
顺着气味追踪，眼前的景象让他的呼吸为之一滞：
原来是一处被暴力破坏的鸡棚：铁丝网扭曲变形，地上散落着几片带血的羽毛，而原本饲养的家禽早已不见踪影。
陈廉蹲在鸡棚旁，戴着白手套弄着地上的痕迹，视线定格在角落的一处抓痕，那痕迹深深刻入木桩，但却不像是动物留下，边缘处还残留着猩红色的不明粘液。
“应该是野猪之类的野兽。”
陈廉的声音突然拔高，刻意让每个围观的镇民都听清结论。
镇民们半信半疑地散去了，他低下头，发现自己的手心全是冷汗。
积水倒映出他的影子，恍然间，他看到自己的五官正在融化。
他后退几步，可那个惊悚的画面依旧留在他的脑中，简直并非幻觉，而是...
某种预兆。
陈廉甩了甩脑袋，将那荒谬的想法抛之脑后。
“破坏者很可能就是异变的源头...”
铁丝网上非自然的撕裂、木桩上深达寸许的抓痕，还有那些混着粘液的血迹。
这些绝非普通野兽所能造成的破坏，倒像是某种...正在蜕变的生物。
他掏出取证袋收集样本时，突然发现到自己呼吸正变得急促。
这不是恐惧，而是特勤人员特有的兴奋——案件碎片拼合成型时的战栗感。
如果真如他所料，这个“破坏者”很可能是整起异常事件的零号感染者，甚至是引发小镇集体异变的病原体载体。
雨后的青石板泛着冷光，陈廉屏息穿过幽暗的巷弄，在墙根处猛地停住。
“咯吱...咯吱...”
黏腻的咀嚼声从前方传来，一个干瘦的老人在前方佝偻在阴影里。
他双臂紧搂着一只抽搐的活鸡，面孔深埋在羽毛间，猩红液体不断滴落。
“不许动！”
老人猛地抬头——
他的嘴角撕裂至耳根，露出两排参差的牙，齿缝间塞满血肉碎屑，喉结滚动，一团远超吞咽极限的肉块被生生咽下。
陈廉的质问卡在喉咙里。
下一秒，那张扭曲的脸竟诡异地恢复原状，皱纹间只剩惊慌。
他转身就逃，关节反折着狂奔，姿态非人，陈廉紧追不舍，但他终究是外来者，对小镇错综复杂的巷道不甚熟悉。
他站在小镇的十字路口，那道身影已然在他的眼前消失不见。
“需要帮忙吗？”
轻飘飘的声音从身后传来，陈廉猛地回头，那个总在镇子边缘游荡的年轻画家正倚在墙边，嘴角噙着若有若无的笑，素描本上赫然是老人逃窜时的扭曲姿态。
......
陈廉顺着画家指引的方向追去，可没走几步路，眼前的景象突然扭曲变幻，青石板路变成了泥泞的河滩，现代建筑消失不见，取而代之的是古朴的村落景象。
他愣在原地，还没来得及进行反应，就看到远处河滩上躺着一块暗红色的肉块，表面布满血管般的纹路，正在蠕动。
那肉灵芝伸出细长的触须，缠绕住几个镇民，触须刺入他们的皮肤吸食血肉。
陈廉感到一阵眩晕，低头发现自己身上不知何时也爬满了肉灵芝的触须。
他拼命挣扎，却无济于事，感到身体蕴含的生命力正在快速流失，在意识模糊之际，他再次看到了那个年轻画家——池缺就站在不远处，平静地观察着这一切。
“你到底是谁？”
陈廉用尽最后的力气喊道。
池缺缓步走近，蹲下身与他平视，脸上依然带着那种若有若无的微笑：
“这重要吗？反正等你醒来后，就什么都不记得了。”
陈廉的呼吸一滞，突然明白了什么。
可他还没来得及继续思考，意识便陷入了深沉的黑暗之中。
......
池缺从床上坐起身，揉了揉太阳穴。墙上的挂钟指针刚好停在七点整。
他的预感没错，自从大批外地人涌入荣山镇后，那个幻境确实发生了改变。
现在进入幻境的方式变得简单了，以前他亲自去触碰玄微子的墓碑才能进入，如今只要躺在床上就能自然陷入幻境。
这种变化显然与镇上突然增加的外来者有关，池缺推测，可能是这些人的记忆和意识在不知不觉中影响了幻境的结构。
经过这段时间的探索，他已经摸清了幻境的基本构成。
整个幻境大致分为三个区域：
第一部分是现代社会的场景，完全复刻了当下的荣山镇。
第二部分是古代背景，再现了玄微子生活的年代。
至于第三部分，他猜测那里很可能就是暴食墓碑真正的藏身之处。
只是目前为止，他还没有踏入其中的机会。
池缺拿起床头的笔记本，记录下最新发现，他注意到一个危险的现象：进入幻境的人看似只是经历了一场逼真的梦境，实际上他们的精神正在被缓慢侵蚀。
就像幻境会吸收进入者的记忆来改变自身一样，幻境中的经历也在潜移默化地改变着进入者的意识，如果在幻境中“死亡”，这种精神污染还会成倍加深。
不过池缺并不担心自己会受到这种影响，这些天来，他通过在幻境中的反复历练，精神力已经锻炼得远超常人。
现在的他不仅能保持清醒认知，甚至能在进入幻境时自主选择身份。
唯一受限的是，他无法向幻境中的其他角色透露这里并非真实世界的事实。
“这些污染如果持续下去，那么会发生些什么？”
池缺心中泛起几分不安，但好在他距离真正达到感应精神力的超凡也只差一步之遥，到那时，他就可以回收暴食墓碑。
然而就在他思索的瞬间，整个荣山镇突然发生了翻天覆地的变化。
虽然周围的建筑、街道看起来和往常没什么两样，但却弥漫着说不出的诡异。
池缺甚至能够能清晰地感觉到，这里已经不再是现实中的荣山镇了，整个小镇都被拖进了那个诡异的精神幻境之中。
“怎么会突然变成这样？”
他强压下心头涌起的寒意，快步走到窗前。
窗外，镇民们似乎还没意识到发生了什么，依旧像往常一样在街上走动，但池缺注意到，他们的表情都变得有些呆滞，动作也不太自然，就像是被操控的木偶。
“糟了...”
池缺的瞳孔微微收缩，如果现在幻境中出现什么异常，后果简直不堪设想。
仿佛是为了印证他的担忧，下一秒，街道尽头突然传来一声撕心裂肺的尖叫。
“啊——救命啊！”
只见一个浑身血红的怪物爬了出来，它的身体像是被强行拼凑起来的肉块，四肢扭曲变形，嘴里还滴着腥臭的黏液，所过之处的地面都留下了一道腐蚀的痕迹。
“快跑啊！”
“那是什么鬼东西？！”
“救命！救救我！”
人群惊恐地四散奔逃，但很快他们就发现，无论怎么跑都像是在原地打转。
整个小镇仿佛变成了一个巨大的迷宫，出口永远遥不可及。
池缺的目光锁定在人群中一个熟悉的身影上——那个叫陈廉的特勤员。
只见他正手忙脚乱地掏出手机，颤抖的手指在屏幕上快速滑动。
“没用的...”
池缺低声自语：
“这里已经不是现实世界了，你的求救信号根本传不出去。”
果然，陈廉的脸色很快变得惨白。他疯狂地拍打着毫无反应的手机，最后将其摔在地上，这个平日里训练有素的特勤人员，此刻脸上写满了从未有过的恐惧。
街道上的惨叫声此起彼伏，怪物的数量似乎在不断增加，池缺看到几个镇民被怪物扑倒，他们的身体以肉眼可见的速度开始扭曲变形，最后也变成了新的怪物。
“必须尽快找到解决办法...”
池缺深吸一口气，强迫自己冷静下来，他知道，这场灾难恐怕才刚刚开始，而能够阻止这一切的，可能只有他了。
“真是没想到，我居然也有拯救世界的一天。”
他不由得吐槽了一句，随即立刻朝着后山道观的方向赶去。
那里，正是链接着第二层的通道。
然而，这一次池缺看到的景象，却远超出了他的预料。
......
七岁入道。
青羊观的三清像高耸入云，金漆剥落的指尖垂向人间，似怜悯，似嘲弄。
幼童踮脚敬香，三柱青烟笔直如剑，香灰簌簌落在手背，烫出几点红痕。
他盯着烟迹出神，师祖说“通幽”者能见烟气化鹤，乘之直上三十三重天。可灼痛中他只闻到焦糊味，熏得眼眶发酸。
十六岁游方。
木屐踏遍七十二座福地洞天，龙虎山藏经阁里，他故意漏抄末二字符，夜半支耳听雷，窗外只有野猫厮打，金顶百日枯坐，云海翻涌依如旧，却无仙人驾鹤来。
暴雨倾盆那日，他在破庙烤着湿透的道袍，火堆噼啪炸响，忽然笑出泪来。
原来这世间神像金身皆是泥胎。
廿三岁掘墓。
洛阳北邙山荒冢累累，他盗掘前朝“尸解仙”墓葬。
棺椁中骸骨掌心扣着玉简，刻“服水银升遐法”，他仰头灌下简末残存的液体，腹痛如绞，吐出的血沫染红了道袍。
卅五岁采芝。
长白山绝壁的雪终年不化，他悬绳而下，指甲抠进冰缝寻找《道藏》所载“千年雪芝”，第七日绳断坠崖，幸被枯树拦住。
怀里那株形似人手的菌菇，被老猎户啐道：
“这是‘死人爪’，吃了肠穿肚烂！”
六十岁守观。
青羊观只剩他一人，师弟还俗娶了豆妻，徒弟偷了功德箱跑去做货郎。
冬至那日，他翻出师父临终给的锦囊，里面一张黄纸，朱砂早已褪色：
“痴儿，世上本无神仙。”
七十岁做法。
赵家老爷子的丧仪上，他挥动桃木剑挑起符纸，剑穗却抖得厉害。
供桌长明灯突然爆燃三尺青焰——袖中磷粉受潮，险些烧了胡子。
满堂喝彩中，他瞥见铜镜中的自己：
一个装神弄鬼的伶人。
河滩上的月光依旧澄澈。
月光洗着干瘪的胸膛，肋骨如囚笼般根根分明，他撕开道袍，对着虚空嘶吼：
“哪怕显个鬼影也好！”
回答他的只有水声。
褡裢里沉甸甸的《登真隐诀》浸了汗，墨迹晕染成团团乌云，当年师父坟前那炷往生香，燃了半寸就灭了。
窗外，山风呜咽，似在嘲笑这六十年徒劳的叩问——
老道士蜷缩在蒲团上，枯瘦的身形被拉成一道佝偻的剪影，映在斑驳的墙上，像一截即将燃尽的残香。
没有仙鹤驾云而来，没有天雷劈开迷障，连一个继承衣钵的弟子都不曾出现。
他的指甲早已磨秃，指腹布满经年累月的茧，此刻却颤抖着咬破指尖，血珠渗出，在《黄庭经》扉页上洇开一片暗红。
“通幽无路，此身殉道。”