第30章 失踪
奥斯里克忽然驻足，鼻翼微微抖动。这林子里腐叶气息里混着股子腥臊，分明是野鸡排泄物的味道。
“约翰，你信不信？这林子深处有野鸡。“奥斯里克偏过头，嘴角扯出个意味深长的笑。
约翰愣了下，目光扫过四周密不透风的灌木：“啥意思？“
奥斯里克忽然蹲下，手指戳着草窠里的鸡粪：“瞧见没？这坨还带着绿意，估摸是今早刚拉的。“
约翰凑近看了眼，忽然笑出声：“你小子属狗的吧？鼻子这么灵。“
“去你的。“奥斯里克笑骂着拍开对方肩膀，两人默契地压低脚步声，低声快步走着。但还是惊起几只灰扑扑的飞鸟。
日头西斜时，约翰终于按捺不住：“奥斯里克，你不是说这儿有野鸡么？“他抹了把额头的汗，皮靴碾过满地碎叶，“咱们都转三圈了，再不走埃德蒙大人该点名了。“
奥斯里克啧了声，目光仍在林隙间逡巡。指尖抚过树干上的刻痕——那是他们来时用匕首划的三角记号，树皮翻卷的伤口还泛着青白。
“再往周围看一看，说着他忽然指着东南方，那里的灌木丛明显比别处稀疏，“你看那片草窠，像是被禽类踩过的。“
约翰顺着他的视线望去，却见暮色正从树冠缝隙里渗进来，将树影拉得老长。他忽然压低声音：“听......“
林深处传来枯枝断裂的脆响，奥斯里克的手已经握紧了手中的长矛，整个人都紧绷了起来。约翰见状立刻猫腰摸向另一侧，鞋底碾碎的腐叶发出细微的沙沙声。
两人以树木和灌木为隐蔽，匍匐着缓缓前进。只见在那片草丛之中，一头身材健壮、皮毛光亮，顶着高大鹿角的雄鹿，正低头吃草，那雄鹿看起来雄壮无比。
“嘿呦，居然是大家伙！”奥斯里克发出压抑的惊呼声。
约翰也难掩兴奋：“这么大个头，刚好还是夏天，难怪能这么肥。”两人对视一眼，约翰接着道，“怎么办？这鹿看上去挺猛的，咱要是贸然出击，肯定会把它吓跑。”
奥斯里克摸了摸下巴，点头低声说：“没错。”他再次观察起那头雄鹿，同时，两人都不由得握紧了手中的矛。
“你看。”奥斯里克指着林中的一片山坡，“这鹿刚好离山坡不远。咱们待会儿猛地出击，吓得它措手不及，往山坡那儿跑，那可都是死路。到时候咱就用矛解决它。”奥斯里克看向约翰，“你觉得如何？”
约翰没多想，点头道：“都听你的。”
可话还没说完，林中“刷刷刷”射出三支箭，直直朝着雄鹿射去。两支箭射中了脖子，一支箭射中了肺部。雄鹿因剧痛，肌肉不受控制猛地跃起，随后在原地不停踏步，身体重重地扭来扭去，朝着远处想要奔逃。
这时，周围灌木中猛地窜出4名手持长矛的大汉。发狂的雄鹿不顾一切地冲过来，迎接它的是4个手持长矛的大汉。雄鹿来不及刹车，被其中两人用矛刺伤了腿。随即另外两人猛扑向它，将它狠狠绊倒在地。
奥斯里克和约翰满脸惊愕，完全没料到会突然冒出这一伙人。
雄鹿轰然倒地，一名壮汉眼疾手快，匕首划开鹿喉。血柱冲天而起，在暮色里喷成猩红的雾。
在解决完这雄鹿之后，一人说道大丰收啊！“四人欢呼着围住猎物，其中一个较为瘦弱的汉子蹲下身，手掌在鹿腹上反复摩挲：“跟了一整天天，可算逮着这畜生了。“
此时躲在不远处的奥斯里克奥斯里克的手指死死抠住树皮，指节泛白。他闻到风中飘来的血腥味，混着陌生人身上的皮革气息。约翰的矛尖在草中里微微发颤，眼神惊疑不定。
四名猎手开始分割鹿肉，动作熟练明明显之前干过很多遍了。他们用鹿皮裹住内脏，放干鹿血，切下大块的肉条。的肉条。就在这时，其中一人突然抬头，目光扫过奥斯里克藏身的那棵老橡树。
那猎手突然驻足，瞳孔骤缩。暮色里浮动的血腥气中，他分明嗅到了不属于森林的味道。
“等等。“他抬手止住同伴争执，长矛横在胸前，“这附近有活物。“
另外三人骤然安静。篝火在远处明灭，将他们的影子拉得如鬼魅般扭曲。奥斯里克的指甲深深掐进掌心，喉结滚动着吞咽唾沫。约翰的矛尖已沾了腐叶，此刻正微微颤抖着垂向地面。
猎手一步步逼近，枯枝在靴底碎裂。奥斯里克数着对方踩断的第三根干枝时，突然把心一横——他松开紧握的长矛，任由其“当啷“坠地，随后猛然起身。
灌木剧烈晃动，奥斯里克的身影撞开枝叶的刹那，那猎手本能地后撤半步，矛头直指对方咽喉。后方传来弓弦绷紧的脆响，其余三人已张弓搭箭对准这边。
“误会！“奥斯里克举起双手，掌心在暮色中泛着青白，“我们只是路过的猎人。“他身后的约翰也缓缓直起身子，手指还悬在腰间的匕首柄上。
那猎手瞳孔骤缩，长矛闪电般刺出。奥斯里克本能后仰，矛头擦着头皮划过，带起几缕头发。他听见身后约翰的弓弦骤然绷紧，而自己的后背已抵上冰凉的树干。
“操！“猎手骂骂咧咧地收矛，矛头还滴着露水，“哪冒出来的野杂种？“
另外三人呈扇形散开，两支箭直指奥斯里克面门，第三支却瞄准了约翰持弓的手。为首的疤脸汉子突然笑出声，篝火在他刀疤上投下扭曲阴影：“两个毛都没长齐的小子，也敢躲在老子身后，你们想干什么！？“
奥斯里克垂在身侧的手指摸到树皮裂隙，那里藏着备用的短刀。他瞥见约翰悄悄调整站姿，靴尖碾过的腐叶下露出半截尖锐石片。
奥斯里克喉头滚动，却发不出声音。倒是约翰突然跨前半步，将绣着金线的袖扣在篝火中晃出冷光：“我们是威塞克斯王国阿尔弗雷德陛下亲封的埃德蒙塞恩手底下人。伤了我们，就是与整个塞恩军队为敌。“
那男人突然爆发出一阵狂笑，刀背重重拍在鹿头上：“威塞克斯？这鸟不拉屎的老林子还塞恩的士兵！“他话音未落，一支羽箭擦着约翰耳边钉进树干。
那男人仰天大笑：“你说你是塞恩的士兵，我还说我是坎特伯雷大主教呢！”笑罢，他猛地低下头，一脸狠厉，“快说，你们是什么人？为什么躲在这儿？”
奥斯里克这才回过神，赶忙说道：“我们追踪这只鹿，刚好看到，本打算捕猎它，没想到被你们先猎到了。我们并无恶意，只要你们让我们走，这鹿就让给你们了。”
“这是真的，真的！”约翰紧跟在奥斯里克身后，忙不迭解释，额头沁出细密汗珠。
另外三名猎人也快步围拢过来，其中一人在那领头说话的男人耳边，压低声音嘀咕几句：“咱也摸不清他们啥来头，瞧模样，不像是流民。可手里又拿着长矛，我琢磨着，没准是俩逃兵。”
几人交头接耳，时不时抬眼打量奥斯里克和约翰，目光像刀子般在他俩身上来回刮，低声讨论着该怎么处置这两个不速之客，气氛愈发紧张，空气中弥漫着剑拔弩张的味道。
那名之前厉声质问奥斯里克和约翰的男子眼神凶狠，大声命令道：“把你们的长矛和武器统统丢过来！”
奥斯里克和约翰心中虽满是不甘，可瞅着眼前这几名大汉手持利刃、严阵以待的架势，深知此刻绝非抵抗的时机。无奈之下，他们只得将手中的长矛用力丢了过去。长矛落在那几名猎人脚边，发出沉闷的声响，奥斯里克和约翰心中暗暗祈祷，希望这能让对方放下戒备，放他们一条生路。
两名猎人来到约翰和奥斯里克身前，粗暴地上下摸索，确认他们身上再无武器后，便从腰间掏出粗绳，把他俩的双手反绑起来。随后，猎人一手牵着绳子，一手拿着收缴的长矛，押着他们往森林深处走去。
“喂喂，你们带我们去哪儿？”奥斯里克又惊又怒，大声质问。
“闭嘴！”猎人不耐烦地吼道。见奥斯里克还要开口，直接折下一根粗壮的树枝，不由分说地塞进他嘴里，树枝戳得奥斯里克腮帮子生疼，只能发出含糊不清的呜呜声。
太阳渐渐西沉，天色慢慢暗了下来。休息够了的民兵和学生们聚在一块儿谈天说地。此时，埃德蒙正在哈尔堡顶端那块被临时清理出来的平地上的营帐里。
埃德蒙正专注地保养着自己的剑，往剑身上涂抹着油，随后认真擦拭。当剑被擦得光亮时，埃德蒙借着烛光，仔细端详着它。剑身笔直、制作精良，剑刃上有着与维京人战斗留下的豁口。这些看似残缺的痕迹，反倒给剑增添了几分历经沧桑的美感。
埃德蒙满意颔首，将佩剑插入皮革剑鞘。掀开帐篷帘子时，晚风卷着松脂气息扑面而来。他俯瞰下方如蚁群般攒动的民兵，扬声喝道：“集合！“
原本懒散的民兵瞬间挺直腰杆，尖锐的声响惊飞林梢夜枭。二十息内，四十人勉强排成个歪扭方阵，长矛在暮色中连成刺猬般的轮廓。
“点名。“埃德蒙抖开泛黄的羊皮纸，正反两面都写满了细细的名字，为了节省羊皮纸空间。随着每个名字落地，对应的民兵便踏前半步这是他们自创的简易点名法。
“奥斯里克！“
无人应答。埃德蒙目光在羊皮纸上
埃德蒙一愣，底下的民兵们也纷纷左顾右盼，四下寻找奥斯里克的身影。
“大人，奥斯里克不在这儿！”有人喊道。
埃德蒙面露疑惑，随即对着下方大声问：“谁知道奥斯里克在哪儿？”
“大人，大人！”这时，有民兵开口道，“约翰好像也不在这儿。”
“约翰……约翰……”埃德蒙喃喃着，低头看向手中的羊皮纸，确实有个叫约翰的名字。“奇怪了，怎么少了两个人？”埃德蒙面色一沉，缓缓走下哈尔堡，开始在民兵队伍中四处检阅。
一番查看后，他发现原本四十人的民兵队伍确实少了两人。埃德蒙左右扫视，只见同样站在民兵中的艾卡以及两旁的两个工匠，此时他们也都看向埃德蒙这边。
埃卡快步走上前来，说：“埃德蒙，缺了两个人，这是什么情况？”
埃德蒙面色愈发阴沉，眉头紧紧皱起。
“立刻开始搜查！”埃德蒙神色严峻，叫来几个负责看守巡逻的民兵，厉声道，“你们可曾看到这两人去了哪儿？”
因前些日子连日劳累，加上巡逻的疲惫，这几名民兵今天下午巡逻时多少都有些偷懒。此刻被埃德蒙这么一问，个个面露难色。
“大人，我们没看到奥斯里克和约翰啊。”
“什么？”埃德蒙眉头紧锁，心中暗叫不妙，居然平白无故少了两个人。“难不成进了森林里？”他心中想着，目光投向森林深处。此时天色将晚，若二人真在林子里，只怕想回来也没那么容易。
埃德蒙一边想着，一边快速思索着该如何找回奥斯里克和约翰，眼神中透露出焦急与担忧。
“光在这儿干想可没用。”埃德蒙这般想着，随即指向其中一名领头的民兵，“你们十个跟我走！埃卡，这里先由你照管着。”
“是！”埃卡应道，接着疑惑地问，“埃德蒙，你要去哪儿找？”
“先在这周围的森林转一圈，四十个人，一个都不能少。”埃德蒙说着，“我先回去穿上锁子甲。”说罢，他快步通过木梯走上哈尔堡，去取锁子甲。
“这什么情况？”埃卡挠挠头，刚刚才放松了一小会儿，这状况又紧张起来了，实在让人摸不着头脑，不过他还是迅速开始组织起剩下的民兵，维持好秩序，等待埃德蒙他们归来。