第3章 小镇的流言蜚语
暮色如一块巨大的灰色幕布，缓缓地笼罩着这座小镇。小镇的街道在黯淡的天色下显得格外寂静，偶尔有几只流浪猫在墙角穿梭，发出轻微的叫声。酒馆里，烛火摇曳着，散发出昏黄的光，将整个空间映照得影影绰绰。空气中弥漫着一股浓郁的麦芽酒香气，混合着人们身上的汗水味和烟草味，形成了一种独特的气息。
艾丽站在酒馆门口，深吸一口气，她的心跳微微加快，心中既有对未知的好奇，又带着一丝紧张。她紧了紧身上那件打着补丁的旧披风，缓缓推开酒馆那扇沉重的木门。“吱呀”一声，门轴发出的刺耳声音在酒馆里回荡，引得一些人转过头来张望。艾丽有些不好意思地低下头，快步走向酒馆的角落。
她在一张桌子旁坐下，眼睛快速地扫视着周围的人。酒馆里大多是些劳作了一天的男人，他们围坐在桌子旁，端着酒杯，大声地谈笑着。艾丽犹豫了一会儿，目光落在了一位满脸皱纹的老人身上。老人独自坐在靠近火炉的位置，他的脸上刻满了岁月的痕迹，一头白发凌乱地散在头顶，手中正握着一个酒杯，里面的酒液随着他的动作轻轻晃动。
艾丽鼓起勇气，走到老人身边，轻声说道：“老爷爷，您好。我想向您打听一下，您知道那座古老城堡的事情吗？”老人抬起头，浑浊的眼睛打量了艾丽一番，然后喝了一大口酒，砸吧砸吧嘴，声音沙哑地说：“那城堡啊，孩子，可不是个寻常的地方。里面藏着数不清的金银财宝，据说那些财宝都是当年城堡主人搜刮来的，堆积如山呐！可谁要是想拿，那就是触犯了诅咒，必死无疑。”老人的声音低沉而神秘，仿佛每一个字都带着一种魔力，让艾丽不禁打了个寒颤。
“诅咒？老爷爷，那是什么样的诅咒啊？”艾丽忍不住好奇地问道。
老人的眼神中闪过一丝恐惧，他凑近艾丽，压低声音说：“传说那城堡的主人曾经和黑暗势力做了交易，用自己的灵魂换取了无尽的财富和权力。作为交换，城堡被下了诅咒，任何试图染指财宝的人，都会被黑暗力量吞噬。那些人进去之后，就再也没有出来过，他们的灵魂被困在了城堡里，永远遭受着痛苦的折磨。我年轻的时候，有个好朋友，他不听劝，一心想着去城堡里找财宝。他进去之后，就再也没了音信，后来有人说，在城堡附近听到过他凄惨的叫声，可就是找不到他的人。”
艾丽听得入了神，她的脑海中浮现出一幅幅恐怖的画面：黑暗的城堡里，闪烁着诡异的光芒，无数的金银财宝堆积在角落，而那些试图接近财宝的人，却被无形的黑暗力量紧紧抓住，发出绝望的惨叫。
这时，旁边桌子上一个年轻的小伙子听到了他们的谈话，不屑地哼了一声，他叫汤姆，是个年轻气盛的猎人。汤姆穿着一件破旧的皮甲，腰间别着一把猎刀，一头棕色的头发有些凌乱。他大声说道：“我看就是吓唬人的，说不定里面根本啥都没有，就是座破房子。那些传说都是老人们编出来，吓唬小孩子的。我可不怕什么诅咒，要是真有那么多财宝，我肯定要去试试。”
艾丽看向汤姆，眼中带着一丝疑惑：“可是，刚刚老爷爷说他的朋友进去之后就没出来了呀。”
汤姆满不在乎地摆了摆手：“那说不定是他自己不小心，在里面迷路了或者遇到了什么危险。我可不一样，我身强力壮，还有打猎的本事，才不会被那些虚无缥缈的东西吓倒。”
坐在汤姆旁边的一个中年男人，名叫杰克，他是个经验丰富的樵夫，听到汤姆的话，忍不住摇了摇头。杰克有着宽阔的肩膀和粗壮的手臂，常年的劳作让他的皮肤变得黝黑粗糙。他说：“汤姆，你可别小瞧了那座城堡。我虽然没进去过，但我也听说过不少关于它的事情。我有个远房亲戚，他曾经在城堡附近的森林里打猎。有一天晚上，他看到城堡里闪烁着奇异的光芒，还听到了奇怪的声音，像是有人在哭泣，又像是恶魔的咆哮。他吓得赶紧跑回了家，从那以后，他就再也不敢靠近城堡了。”
汤姆还是不以为然：“杰克大叔，您那亲戚肯定是看花眼了，或者是被自己的想象吓到了。我才不相信有什么恶魔呢。”
这时，酒馆里一个穿着黑色长袍的男人走了过来，他的脸隐藏在长袍的阴影里，看不清表情。男人的声音低沉而神秘：“你们都太天真了。那座城堡里的秘密，远不止你们想象的那么简单。进去的人，都被里面的幽灵抓住，永远困在那里，每天夜里都能听到他们凄惨的叫声。”男人的声音仿佛带着一种魔力，让整个酒馆都安静了下来，所有人都不由自主地望向他。
艾丽紧张地问道：“您……您是谁？您怎么知道这些的？”
男人缓缓抬起头，露出一张苍白的脸，他的眼睛深陷，眼神中透着一种说不出的诡异。“我是谁并不重要，重要的是，我曾经亲眼见过那些被困在城堡里的灵魂。他们的脸上充满了恐惧和绝望，他们的身体被黑暗力量侵蚀，痛苦地挣扎着。那些叫声，至今还在我耳边回荡。”男人的声音微微颤抖，似乎回忆起那些场景让他十分痛苦。
汤姆虽然嘴上还是不服气，但语气已经没有了刚才的强硬：“您……您别吓唬人了。”
男人冷笑一声：“信不信由你。那城堡里还有一种神秘的魔法力量，能够让人迷失心智。一旦被这种力量影响，就会失去自我，成为城堡的傀儡。”
艾丽的心中充满了疑惑和恐惧，但她的好奇心却愈发强烈。她继续问道：“那……那有没有人成功从城堡里出来过，并且带走了财宝呢？”
老人摇了摇头：“孩子，我活了这么多年，从来没听说过有人能从那城堡里活着出来，还带着财宝。那些试图进入城堡的人，不是死了，就是失踪了。”
杰克也附和道：“是啊，这可不是开玩笑的事情。那城堡周围都弥漫着一股诡异的气息，让人感觉很不舒服。”
汤姆虽然还是不太相信，但也不再像刚才那样自信满满了。他嘟囔着：“就算真有危险，也不代表我就不敢去。说不定那些人都是自己没本事，才会被困在里面。”
艾丽陷入了沉思，她想到了自己在集市上听到的关于城堡的传说，再结合这些人的描述，城堡的神秘色彩在她心中愈发浓重。她知道，这座城堡隐藏着太多的秘密，而这些秘密背后，可能隐藏着巨大的危险。但她内心深处的那份好奇和对改变命运的渴望，让她更加坚定了探索城堡的决心。
酒馆里的人们还在继续讨论着城堡的事情，有人说城堡里藏着能够让人长生不老的魔法药水，也有人说城堡里封印着一个邪恶的恶魔，一旦被释放出来，世界将会陷入无尽的黑暗。各种传闻七嘴八舌地涌来，让艾丽听得眼花缭乱。
不知不觉，酒馆里的人渐渐散去，烛火也变得越来越微弱。艾丽告别了众人，走出了酒馆。外面的夜色更加深沉，月光洒在小镇的街道上，投下一片片诡异的阴影。艾丽的脑海中还回荡着那些关于城堡的恐怖传说，但她的眼神中却透露出一种坚定。她知道，前方等待着她的可能是未知的危险，但她已经无法抑制内心的渴望，她一定要去揭开那座城堡的神秘面纱，哪怕付出一切代价。
回到孤儿院后，艾丽躺在床上，久久无法入睡。她望着窗外的夜空，思绪飘向了那座神秘的城堡。她想象着自己走进城堡，解开那些隐藏在黑暗中的秘密，找到改变孤儿院命运的方法。她的心中既有恐惧，又充满了期待，在这种复杂的情绪中，她终于渐渐进入了梦乡，梦里，她仿佛看到了城堡那阴森的大门，正缓缓向她打开……