第15章 乡试落第
正厅的紫檀雕花门足有三寸厚，铜兽首门环冻出霜花。
后花园的锦鲤池覆着薄冰，枯荷残梗间戳着几根钓竿，原是李老爷命人凿冰垂钓，说要效仿“程门立雪“的苦读精神。
北风卷过假山，吹翻了梅树下的瘿木棋枰，黑白玉子洒在残雪上，活像幅被搅乱的太极图。
高杰哈着白气推开西偏门，药香混着沉水香扑面而来，
十二扇云母屏风后，少爷的书房像口巨大的药罐。
少爷裹着狐裘坐在炭盆旁，手中的《四书大全》页角已磨出毛边。
高杰跪坐在紫檀案边研墨，看着砚中松烟墨化开一圈圈涟漪，忽然想起老家冬日的晒谷场，父亲教他射箭时，箭羽破空的声响也这般细碎。
“把《孟子·告子》篇背来。”少爷咳嗽着翻过一页，药香从袖口散出来，混着墨香竟有些清苦。
高杰清清嗓子：
“孟子曰：舜发于畎亩之中，”背到“空乏其身”时，少爷忽然打断：
“停，这句作何解？”
“学生以为，是说天欲降大任，必先磨砺心志。”高杰边说边往炭盆添了块银霜炭，火星噼啪炸开，映得少爷眼下的青影更深了。
五更天的梆子敲过三遍，管家送来参汤。
高杰接过青瓷碗时，瞥见少爷中指关节结着厚厚的茧子，那是连月握笔磨出来的，倒像父亲常年拉弓生的硬茧。
少爷忽然说：
“取我那方端砚来。”
乡试前夜，高杰将考篮查了又查。
青布包裹的云龙纹宣纸、狼毫笔十二支、松烟墨六锭，连铜手炉都裹了棉套。
少爷靠在榻上看程文，忽道：
“你可知院试与乡试之别？”
“院试考秀才，乡试考举人。”高杰系紧考篮丝绦，
“但总要破题精准，承转得当。”
少爷轻笑一声，烛火跟着晃了晃：
“倒像个老学究。”
这话让高杰想起父亲说“拉弓要如满月”时的神情，竟有几分相似。
“接着。”
少爷抛来个锦盒，里头躺着支缠金丝的紫毫。
笔管中空处塞着张泛黄纸片，墨迹正是高杰初入李府时临的《千字文》，“知过必改”的“改”字缺了半捺，倒似今日春联的笔锋补全了残缺。
少爷的青色锦袍滑落半肩，露出锁骨处针灸留下的青紫。
贡院门前挤满青布小轿，高杰扶着少爷踏过石阶。忽有考生晕厥被抬出，绯红官袍的巡考喝道：
“无关人等退后！”
少爷袖中的药瓶轻响，高杰忙将暖炉塞进他手心。
号舍狭小如棺，高杰目送少爷步入玄字十二号。
卯时云板响，他蹲在墙角数瓦当上的獬豸纹，听见墨锭研磨声如春蚕食叶。
午时送膳，雕花食盒里的梅花酥缺了角，原是晨起时被狸猫挠的，少爷却浑不在意，就着参汤咽下半块。
申时末飘起细雨，高杰望着飞檐上垂落的冰凌。
放牌时，少爷扶着朱漆廊柱出来，月白衫子沾满墨痕，眼底却闪着光：
“破题用了你昨日说的'天工开物'之喻。”
暮色里，他咳出的白气与炊烟缠作一处，竟似老家灶膛腾起的暖意。
回府路上，少爷在轿中沉沉睡去。高杰抱着考篮，听更鼓声漫过青石巷。
路过城隍庙时，他忽然想起该给母亲捎包冻疮膏，少爷前日赏的那罐，正揣在他贴身的衣袋里。
申时的暮色染红李府飞檐时，报榜人的铜锣声刺破了穿堂风。
高杰正擦拭多宝阁上的青瓷梅瓶，忽见管家疾步掠过游廊，皂靴底沾着片残破的红纸，正是乡试榜文的边角。
命运弄人！少爷落第了。
少爷把自己关在书房里，
高杰听到里面传来压抑的哭声，穷人最怕的是富人更努力。
“为什么？为什么？”少爷喃喃自语，
“我明明那么努力。”
高杰站在门外，第一次如此真切地感受到科举制度的残酷。
它就像一座大山，压得人喘不过气来。
没有多久，管家来到，说老爷要见少爷。
少爷才打开门，
站在门前的少爷眼里已经没有光。
正厅的黄花梨太师椅“吱呀”作响，老爷手中的霁蓝茶盏碎在青砖上，瓷片飞溅如雪。高杰跪在廊下擦地时，听见老爷的怒吼混着更漏声：
“李氏三代簪缨，怎出了你这等废物！”
少爷立在滴水檐下，月白衫子被穿堂风掀起一角。
他中指结痂的茧子蹭着袖口药瓶，突然剧烈咳嗽起来，几点猩红落在阶前未化的残雪上，像极了祠堂供着的朱砂判官笔。
“取家法！”
老爷的紫檀手杖杵地三响。
管家捧来的乌木板子足有三指厚，边沿包着生锈的铜皮，高杰认得这物件，上月马夫偷喂野狗剩饭，背上便是被这铜皮刮去了层油皮。
板子落在皮肉上的闷响惊飞了檐角寒鸦。高杰数到第七下时，瞥见少爷后襟渗出血痕，那颜色比三姨太的胭脂还要艳上三分。
戌时掌灯，高杰端着药膏推开西厢房。
少爷伏在锦衾间，背上伤痕纵横如龟裂的旱地。多宝阁上那方端砚不见了，取而代之的是老爷新请的文昌帝君像，檀香熏得人眼疼。
“你出去。”少爷的声音闷在枕间。
高杰放下药碗，瞥见枕下露出半截撕碎的考卷。破题处“天工开物”四字被朱砂划得面目全非，倒像老家祠堂被雷劈过的匾额。
他轻手轻脚退到门外，听见瓷瓶坠地的清响，是书房那只青瓷笔洗，终究还是碎了。
次日寅时，高杰照例去书房添炭。
满地碎瓷中躺着半幅未烧尽的字帖，焦黑的“鹏程万里”四字蜷曲如垂死的蜈蚣。他蹲身收拾残片时，发现窗棂上新糊的桑皮纸破了个洞，冷风灌进来，吹散了昨夜未干的墨香。
高杰清扫府中祖宗牌位时，发现某块灵牌的裂缝里塞着黄纸符，定是某房妾室求子的把戏。
供案上的鎏金香炉燃着龙涎，烟雾在“进士及第”匾额下凝成青蛇状的漩涡。
穿堂风忽然掀起幔帐，烛火摇曳间，蝙蝠翼影掠过李老爷亲书的朱砂家训，在“忠孝节义”的“义”字上投下颤动的阴影。