第144章 希望微光
霜苔镇地下密室的寂静并未持续太久。短暂的休整之后，重新燃起希望之火的三人，沿着艾莉娅找到的、那条古老而隐蔽的逃生通道，再次踏上了返回王都的征程。这条路途，注定比来时更加凶险，也承载着更加沉重的使命。
通道内部比他们想象的更加破败。石块砌成的墙壁布满了蛛网般的裂缝，湿滑的地面上覆盖着厚厚的灰尘和不知名的粘稠物，空气中弥漫着浓重的霉味和某种矿石特有的、略带刺鼻的气息。艾莉娅凝聚的冰蓝色魔法光球在前方引路，光芒摇曳，将三人的影子投射在斑驳的墙壁上，如同在黑暗中无声舞动的鬼魅。
“这条通道……似乎连接着一些更古老的遗迹。”艾莉娅的声音在狭窄的空间中回荡，带着一丝惊奇。她的手指不时拂过墙壁上那些模糊不清的浮雕和符文，“这些标记……不属于凛鸦王国的任何已知时期，甚至可能早于精灵族的迁徙。”
林克没有心思研究这些古老的秘密。他强忍着肋骨的疼痛，将大部分注意力都集中在手中的流光圣杖和光之钥匙上。圣杖的力量在缓慢恢复，但依旧微弱；而光之钥匙则始终散发着那股柔和的白光，仿佛在安抚着他因汉斯牺牲而悲痛、因前途未卜而焦虑的心绪。他尝试着再次与钥匙沟通，希望能看到更清晰的地图，或是获得更多关于Triforce碎片的信息，但钥匙只是静静地散发着光芒，没有任何回应。
“或许……它只有在接近地脉节点或者Triforce碎片时才会有反应。”林克在心中猜测。
帕特走在队伍的最后，断后的任务让她时刻保持着最高警惕。她的听觉和视觉都提升到了极致，仔细分辨着黑暗中任何一丝异常的声响或动静。短剑紧握在手，虽然剑身已有裂痕，但她的眼神却比以往任何时候都要锐利。汉斯的牺牲像一把烙铁，在她心中留下了深深的印记，也让她守护林克大人的决心变得更加不可动摇。
地下通道错综复杂，如同一个巨大的迷宫。若非艾莉娅凭借着对魔力流动的敏锐感知，不断修正方向，他们很可能早已迷失在这无尽的黑暗之中。即便如此，他们也遇到了不少麻烦。
几次通道的突然坍塌，差点将他们掩埋；一些被地下水侵蚀形成的深坑，隐藏在黑暗中，稍有不慎便可能坠入其中；更麻烦的是，通道中还栖息着一些适应了黑暗环境的、被地脉混乱能量轻微侵蚀的生物——如同影子般滑行的穴居蛇、拥有坚硬甲壳的变异甲虫、甚至还有几只从缝隙中钻出来的、散发着微弱腐蚀气息的低阶软泥怪。
虽然这些生物的威胁程度远不如之前的深渊魔物和地脉暴走体，但对于此刻力量尚未恢复、又急于赶路的三人来说，每一次遭遇都意味着消耗和风险。帕特承担了大部分的战斗，她的剑术简洁而高效，总能在最小的代价下解决掉这些麻烦。艾莉娅则用冰霜魔法控制场面，冻结地面，迟滞敌人的行动。林克虽然无法发挥圣杖的全部威力，但圣光对这些黑暗生物有着天然的克制作用，也能在关键时刻提供有效的支援。
在这样艰难而危险的跋涉中，时间仿佛失去了意义。不知穿行了多久，当前方终于再次传来隐约的、属于人类活动的声音，以及一丝微弱的光亮时，三人都精神一振。
“快到了。”艾莉娅的声音带着一丝疲惫，但更多的是确定，“魔力痕迹显示，前方应该就是王都东区废弃的下水道系统，与那个旧炼金工坊距离很近。”
他们放慢脚步，更加小心地向前移动。通道的尽头是一个锈迹斑斑的铁栅栏，栅栏后面是一个宽阔的、散发着恶臭的下水道汇流处。几条主要的下水道在这里交汇，浑浊的污水缓缓流淌，空气中弥漫着令人作呕的气味。
“我们得从这里上去。”艾莉娅指了指侧上方一个不起眼的维修通道口，那里有一个通往地面的梯子。
帕特率先爬上梯子，确认外面安全后，才示意林克和艾莉娅跟上。
维修通道的出口隐藏在一个堆满垃圾的死胡同里。当三人终于呼吸到地面上虽然混浊、却远比地下清新的空气时，都有一种恍如隔世的感觉。夜色已经笼罩了王都，远处的街道上传来零星的喧嚣，但他们所在的这片东区旧城区，却显得异常寂静和破败。
这里曾经是王都炼金术最繁荣的区域，但随着技术的更新换代和几次严重的魔法事故，大部分炼金工坊都已搬迁或废弃，只留下这些残破的建筑和萧条的街道。空气中似乎还残留着各种化学药剂和魔法实验失败后的怪异气味。
“旧炼金工坊就在前面那条街的尽头。”艾莉娅闭上眼睛，仔细感知着，“我能感觉到芬利和汉斯的气息，他们还活着。但是……那里的魔法结界比我之前感应到的更强了，而且……似乎还有其他守卫力量的存在。”
林克的心立刻提了起来：“能确定具体位置和守卫数量吗？”
艾莉娅摇了摇头：“距离太远，感知很模糊。而且有结界干扰。我们必须靠近一些才能进行更详细的侦查。”
三人借着夜色和废弃建筑的掩护，悄无声息地向目标区域靠近。旧炼金工坊是一栋三层高的石头建筑，外墙斑驳，窗户大多被木板封死，只有顶层的一个小窗户透出微弱的灯光。工坊周围异常安静，看不到任何守卫巡逻，但这反而让林克更加警惕——艾德蒙的手下绝不会如此疏忽。
他们躲在一处倒塌的墙壁后面，观察着工坊的情况。
“太安静了，有点反常。”帕特低声说道，她的直觉告诉她这里有危险。
艾莉娅再次施展感知魔法，这一次，她的脸色变得更加凝重。“工坊周围被布置了多层隐匿结界和警戒符文，从外面几乎察觉不到内部的真实情况。而且，我感应到至少有四股不弱的魔力波动潜伏在暗处，应该是负责警戒的魔法师。”
“看来艾德蒙虽然主力离开了，但对这里的防范并没有放松。”林克皱起了眉头。硬闯显然是不可能的，以他们现在的状态，对付四个有备而来的魔法师和可能存在的其他守卫，胜算渺茫。
“必须想办法潜入进去。”林克看向艾莉娅，“你能找到结界的薄弱点，或者暂时屏蔽它们的警戒功能吗？”
艾莉娅仔细地感知着，手指在空中勾勒出复杂的符文轨迹。“这些结界环环相扣，强行破解一个会立刻触发其他的警报。不过……”她的眼中闪过一丝光芒，“我发现了一个有趣的现象。这些结界的能量供应似乎并不稳定，每隔大约一刻钟，会出现一个极其短暂的能量波动期，那时候，结界的防御力会降到最低。如果能抓住那个时机……”
“一刻钟……”林克看向帕特，“时间足够吗？”
帕特点了点头：“足够我解决外围的暗哨，并找到一个可以潜入的入口。”
“好。”林克深吸一口气，做出了决定，“一刻钟后，能量波动期开始时，帕特负责清除障碍，艾莉娅负责压制结界波动，我趁机潜入工坊，找到芬利和汉斯的位置。一旦找到他们，立刻发出信号，我们里应外合，救人撤离！”
计划制定完毕，三人隐藏在黑暗中，耐心等待着那个转瞬即逝的机会。夜风吹过废弃的街道，带来一丝寒意，也带来了大战将至的紧张气息。林克握紧了手中的圣杖，目光如炬，紧紧盯着那栋如同沉默怪兽般矗立在夜色中的旧炼金工坊。救出同伴的信念，支撑着他疲惫的身体，也点燃了他心中复仇的火焰。