有毒的“僵尸”细胞需要清除掉

人体内数万亿个细胞在一直不断地运动着，他们不断复制并最终死亡，死亡的细胞每天有大约500亿个。

正常细胞的死亡是通过所谓凋亡的过程发生的。那些死亡的细胞通常会通过所谓自噬的重要过程被免疫系统清除。

成功的自噬对健康是非常重要的。在自噬（autophagy）这个词中，auto意为“自我”，phagy意为“吃掉”。我们在以后的章节中将专门谈到这个话题。

然而，有时无法清除掉死去的细胞或它的碎屑，它们被称为衰老细胞。衰老细胞遭受了不可逆转的损害，却没有从人体内清除掉。衰老细胞的数量随着时间而增加，造成了免疫系统受损。

科学家们有时会将衰老细胞称为“垃圾细胞”或者“僵尸细胞”。巴克衰老研究所的朱迪斯·坎皮西（Judith Campisi）最近的一项研究表明，这些衰老细胞会分泌出破坏性的化学混合物，毒害周围的组织，导致慢性（长期）炎症。这些炎症是衰老、心脏病、关节炎和癌症的主要驱动因素。