第5章 石花街
“船家，这银子你拿着。”
丹水与汉水在左旗营处汇流，由此往东，水量变大，江面骤然开阔。
韩复与胖道士两人三马，寻摸了半天，才找到一艘渡船。
此刻已到了汉水南岸的羊皮滩。
韩复从褡裢里面摸出一块银锭，那银锭本来足重五两，但被剪得奇形怪状，他估摸现在应该还剩二两多的样子。
“军爷，这使不得，使不得。”撑船的船家，是个佝偻着腰的老汉，身披蓑衣，头戴雨笠，裸露在外的皮肤呈深褐色，脸上沟壑纵横，让人看不出具体的年纪。
老汉旁边，站着一个十四五岁，身材单薄的小子。
那小子脸上抹得左一块右一块的全是河里的淤泥，一双眼睛好奇地打量着这两人三马的奇怪组合。
见到韩复望来，连忙低下头。
不过片刻之后，又禁不住好奇起来。
“我坐你的船，自然要付你船资，如何使不得？”
“呃……那也不需这许多。”老汉见到军爷说话和善，话也比平常多了一些：“这二两多的银子，足够买一石五斗多的米了。”
如今天下大乱，米价腾贵。
万历之时，长江流域一带米价一斗不过五六十文，天启年之后，米价开始快速上涨，前几年大顺军纵横河南、湖广的时候，一斗米最高涨到了七钱，这两年襄阳一带并无大的战事，湖广又是产量大省，米价才慢慢回落。
韩复记下了这个数字，又笑道：“船家，你这船我还要用，可不是一次的买卖。等会你顺着汉水往东，到三十里外的桃叶渡等我，如果我三日不到，你可自行离去。这银子，便算是预付的船资。”
“那也多了些，七钱银子便够了……”船家还待推辞。
他撑着这个渡船，别说三天了，就是包一个月，也就是这么多银子。
况且他这辈子还没遇到过，坐自己船还给自己银子的军爷呢！
往常那些人，不抽自己两鞭子，都算是好人了。
“韩……韩军爷叫你拿，你便拿着。”胖道士见到船家啰里吧嗦，推来让去，不听军爷的话，当下也是瓮声说道。
还别说，在襄阳左近，道士说话竟比军爷还要好使。
船家略显畏缩的看了石玄清一眼，连忙说道：“是是是，小人这便接过，这便接过。”
“船家，便按刚才说的，到下游三十里的桃叶渡。”韩复嘱咐道：“只在南岸，北岸切莫要去！”
“小人省得，小人岂敢不按军爷的吩咐？”船家连忙点头称是。
一匹乌驳马，两匹杂毛马，这三匹大牲口弄上船颇费了一番功夫，此刻再把它们弄下去，又费了一番功夫。
等到收拾停当以后，韩复翻身上马，冲着船家扬了扬马鞭，也是问道：“船家，这左近可有什么诗书人家？”
“呃……”船家老汉一时语塞，他在此地撑船，南来北往的人见识不少，对周围的人情地貌也颇为了解，要说大户确实知道不少，但是诗书人家，一时不知道那些人家算不算。
这时，站在老汉身后一直没有说话的小子，插口说道：“从这里往东南二十三四里，到石花街，有赵姓熊姓两位老爷，都是豪富之家。”
韩复循着声音望了对方一眼，这小子倒是机灵，听我如此发问，立马便知道了我是要找大户人家。
不过就是这声音，清脆得很，不像是小子，倒像是姑娘！
“多谢了！”
韩复抱了抱拳，旋即两腿一夹马腹，驱动胯下那匹乌驳马，离开了渡口。
胖道士也翻身上了一匹杂色马，那马身子一矮，立刻发出一阵悲鸣之声。
另外一匹杂毛马则被牵着，跟在了后面。
渡船上，满脸都是河泥的单薄小子，伸长脖子，遥望向尘土飞扬的方向，直到三匹马都消失在了道路的尽头。
…………
眼见天色已晚，两人寻了破庙对付了一晚。
第二天一早继续赶路。
汉水南岸的地面明显要比北岸复杂得多，放眼望去全是连绵不断的山脉。
只有岸边是地势缓和一些的河谷。
一路上人烟稀少，山上的植被也不多，毫无现代那种青山绿水的景致。
经过一道路口的时候，石玄清说道：“军爷，从这里进山，走个两三天便到太和山了。”
说话间，这胖道士还眼神躲躲闪闪，显然是被韩复的福禄宴给吓住了。
沿着平坦的河谷，又行出七八里地，山势渐渐和缓，平地开始多了起来。
路上也慢慢有了人烟。
李自成崇祯十五年冬天下湖广，十六年春天在襄阳府建立起政权，然后同年十月大顺官府又迁往了西安府，到现在一年多的时间里面，襄阳府一带就再也没有发生过大的战事。
如今这个地方名义上还是大顺的辖区，但是大顺军主力去年就跟着李自成去了陕西，如今留守在这里的顺军，也只能维持府城附近的秩序。
府城之下的各县，尤其是汉水南岸的地方，属于不被任何一方有效统治的地区。
这里的残存官员，自己都闹不清楚，自己到底是当的哪一朝的官。
这一点倒是和大顺军溃败之后的山东、河南一带很像，韩复记得曾经在一本书上看到过，有一个山东的知县，奏疏都是写双份的，一份寄给北京的多尔衮，一份寄给南京的弘光朝廷，因为他实在不知道，自己这块是归谁管。
不过正是这种无政府状态，反而使得襄阳附近的民力得到了一定程度恢复。
等到李自成兵败山海关，退出北京的消息传来，大顺王朝在湖广的地方政权立刻崩溃，龟缩在武昌的左良玉也瞬间支棱了起来，发兵收复了湖广全境。
不过好景不长，第二年李自成大军再度转战到湖北，左良玉一看，是自己惹不起的人，连忙找了个借口，率领大军顺江南下，要到南京去清君侧。
而李自成也没在湖广站稳脚跟，满清的和硕英亲王阿济格领大军尾随而至。
短短一年间，湖广一带三次被兵，惨之又惨。
…………
又行了一阵，日悬中天，地势更加开阔，前面远远的一个集镇，出现在视野当中。
“前面就是石花街了。”石玄清一脸好奇：“韩军爷，咱们找这赵姓、熊姓的大户到底作甚？”
他昨天晚上就想问了，只不过一直没找到机会。
按理说韩军爷就算是得罪了左旗营的那伙人，不愿再回军中，也应该往兴化县、襄阳府这些地方去啊，怎么绕了这么大一圈，跑到这种地方来了？
“军爷自有军爷的计较。”
一口气行了十几里路，那匹乌驳马鼻息变重，不停地的往外喷着白气，而那胖道士座下的那匹杂毛马，更是不堪重负。
韩复翻身下马，从褡裢里面摸出一把黑豆喂给那马吃了，又侧头对石玄清道：“大胖，把那两块牌子拿出来，等会我怎么吩咐，你就怎么做。”
他今早起来的时候，找了两块木板，做了两块金字招牌。
正是要用在此地！
“噢！”石玄清应了一声，也不多问。
喂饱了马，又歇息了一阵以后，韩复打头当先了进了石花街。这集镇规模不小，沿着官道两侧，全是人家和商铺，而石花街东西两头，各有一处占地颇广的庄园，应当就是渡船上那西贝货所说的熊家和赵家了。
两人所经过之处，集镇的居民全都躲在道路两边，好奇地打量着这一对奇怪的组合。
韩复和石玄清骑着马，在石花街到处转了一圈，又回到了最西边的那处庄园。
这不知是何家的庄园，坐落在官道南侧几十步之外，由一条土路和官道相连。
门口本来或坐或站，有十来个庄客、护院。
见到这两人三马，不仅又绕了回来，还拐到了土路上，冲着庄园这边过来，顿时有两三个庄客往庄子里面跑去通报消息，顺便把庄子大门给关上了。
剩下七八个做护院打扮的，全都站了起来，警惕的望着这对奇怪的组合。
不过见这两人又是挎刀，又是背负弓箭，身上、马上还全都是血渍，只是保持着一定距离的跟着，无人敢上来阻拦。
一路畅通无阻的来到紧闭的庄门前，韩复高坐在马上，手中马鞭飞扬，冲着石玄清道：“去，把这庄门给军爷砸了！”