第4章 手气顺时搏自摸
细姥婢和水旺的家在原先李子云的大宅院里，土改的时候，这座宅院里的房子分给了六户穷人家，水旺分得的是南边的两间杂屋，虽是杂屋，却比细姥婢那边的家还要敞亮周正，杉木作梁，青砖到顶，滴水瓦檐很长，两侧开有亮窗。水旺拿它一间作灶屋，一间作了两口子的睡房。房子四周都是空地，出日头的时际，满地白花花的阳光晃眼睛。晒个东西，晾个衣服被子，都有地方。以后生了小把戏，可以随他们摸爬滚打，也不怕走失。正屋的前头后头各栽了三蔸千年青，枝叶耸起很高，早晨东边日出，东头的树冠将它们的阴影盖在两间屋顶上，傍晚落日一斜，西头的荫凉又铺过来，席地起凉风，他们家就总在一片温和的气象中。大宅院背水临街，四周围筑了围墙，大门出去即是大街。大街上热闹嘈杂，大门一关，里头十分清静。背后的小门外头，一条石径通到白露河边，河边有一座碾米坊，一盘硕大的水车就拱在蓝天下面的房顶上。碾米坊下面是拱花滩头，一排石凳通到河对面，那边是大片田畴。县城里高大气派的堂屋很多，但有围墙、有院子、有树的宅院却只此一处。
细姥婢很喜欢这个新家。她喜欢这里的敞亮素净，喜欢这里的方便通达，喜欢那几蔸高大葳蕤的千年青，还喜欢这里的茅厕。县城四处茅厕很多，一丛一丛的，每条巷子里都有，但都非常简陋。这城里人对吃喝讲究，对拉撒却极其马虎。拿一些断砖碎瓦砌成不过人高的矮房子，胡乱安个门，搭两块木板，就是个茅厕。门是半截门，还没经过刨子，丫着（张开）一条一条手指宽的缝隙，墙也不到顶，四面都张着口子。木板下面的粪坑里，各种秽物和蛆婆子低头可见，触目惊心。那些茅厕是封闭的，又是通透的，在里头冬天屁股冷，热天脑壳热，再加上秽气熏鼻，谁都不敢蹲久。这院子里也有茅厕，是建在最北边的围墙边上，打了地基，下半截是砖砌的，上面钉了木板，还开了亮窗通风，粪坑很深，地面也是搭的木板，但严丝密缝，十分平整，只留了几个出恭的口子。最新鲜的是，这里的茅厕还分了男、女。左边男的用，右边女的用，很是分明。细姥婢每次上茅厕都很放心，很舒服。
细姥婢嫁过来后的日子，过得真是很舒心，很安逸，水旺不肯让她出去做事赚钱，只管安心守在家里，想睏就睏，想坐就坐，想走人家就走人家，想要出去踹也随她。水旺自己却很勤快，每天一清早，他就把一杆秤杆子斜背在背上，前头挂着秤盘，后头吊着秤砣，袖着手出了门，直奔衙门口的菜场。乡下人进城卖个菜，或是捉只鸡提只鸭端盆泥鳅黄鳝来卖，都不兴带秤，有了生意时，就喊他去过秤，给个一分钱两分钱劳务费。人们都喊他这种人作“秤杆子”。在菜场上做秤杆子的有好几个，但数水旺的生意好。这是因为，一来他的嘴巴花，能说会道，总能把讨价还价正在犹豫的卖主买主花得立即决定是卖还是买；二来他的心算好，斤两一出，价钱也跟着就报出来了，难差分毫。他还很会看人行事，遇到机会时，就会不动声色地在秤高秤低上做点手脚，高低之间，进项自然大不一样，事后得了便宜的事主也自会悄悄孝敬给他一点。
菜场一般到中午就散了。水旺回到家，把一堆散碎票子交给细姥婢，吃完饭，扳倒脑壳眯一觉，就又出门去了。这时他手里的工具换了，或是钓竿，或是捞网，或是扳罾，有时还只背个鱼篓。县城外头，有几条小河流过，小河之外的田野里沟圳纵横，都有鱼在里头生活。水旺巴腥，只要往水边一站，鱼们就都往他跟前凑，尽他收拾。水旺的眼睛贼尖，隔丘水田都能看到泥鳅眨眼。水旺这人不贪，每天收获得小半篓子鱼，就回去了。他也懒得回去拿秤，嫌那样来去费事，直接到衙门口一站，估堆卖了。有时也会提回家去，亲自下厨，炒一盘辣椒滚泥鳅，或是拿鳝鱼做成咸辣盘龙图，晚饭用来下酒。水旺酒量很大，常常喝得一脸通红。一脸通红地，抱住细姥婢就撒酒疯。撒完了酒疯，两个人都感到很累，很过瘾，翻个边就呼呼睡了，有时连门都不闩。
细姥婢自从嫁给水旺，就变得特别能睡，常常一觉睡到大天光，醒来时水旺早已出门做事去了。她把手搭在旁边的枕头上，还会赖一阵床，直到躺得腰酸屁股痛一身都痛了，才慢慢起来。吃完早饭，扫地。扫了屋里，又把屋子周边扫一遍，还去到围墙北边，把茅厕也扫了。茅厕是院子里大家共用的，本是每家轮流打扫，细姥婢有时间，就主动去扫了。然后提一桶衣服去河边清洗。
细姥婢蹲在河边，一边拿棒槌捶打衣服，一边就会想起在娘家做女时的情景，常常就会停下来，发好久的呆。衣服洗好了，她会顺路拐进碾米坊看看。碾米坊是罗长子的。罗长子是个赤贫户，土改时他没要田土，没要房屋，只要了这座碾米坊。碾米坊很破陋了，有些地方的砖缝都蚀空了，四面透风。罗长子就在旁边搭了个小屋，吃住都在里头。细姥婢同罗长子早先打过几回交道，觉得这人心善，本分厚朴，很直套。她嫁到这边来，和罗长子也算是熟人了，心理上自然有几分亲近，可以一起说说话。罗长子的生意有时很好，一担担的谷箩排到了门外头，有时半天半天都没有生意。罗长子见到细姥婢总是很欢喜，赶紧过去关了水闸，一个站着，一个坐着抽烟，念一阵空话。临走时，细姥婢会在地上扫一捧碎米子，用衣襟兜着拿回家喂鸡。
吃完中饭，细姥婢就彻底空闲下来了，她没有睡午觉的习惯，做晚饭也自有水旺劳神，她有大把的时光需要打发。这时候她就会到院子里去走人家。
她最喜欢去的是含田婆家。
含田婆是欧土保的老婆。含田婆是从县城外头的含田村嫁过来的，人们自然就叫她作含田婆，细姥婢一直不知道她真实的名字叫什么。他们住的是大堂屋里南边三间厢房，过去是大地主李子云的卧室，外加楼上一间闺房和旁边一间灶屋。堂屋很大，石门槛很高，进门有一道木屏风，一个石条砌的天井。堂屋的一半也归他们在用。欧土保如今是镇里的一个什么主任，管的事情很多，忙得很，白天很少落屋，家里整天就是含田婆带着三个细伢崽打转。细伢崽都还嫩茁，一个五岁，一个两岁，一个还只一岁，正是顽劣捣蛋、时刻离不得人的年纪。含田婆一天到黑只看到不停地忙。她要带三个细伢崽，要做家务，要喂两头猪和一群鸡（鸡就关在灶屋里，白天放出去，晚上叫回来），还要侍弄一块自留地。她的坯伙（身材）很大，屁股很圆（难怪那么会生崽），腿把子溜圆的，精力格外好，挑一担尿水（总有一百五十斤吧）走得飞快，背上还背个嫩毛毛。她整天忙忙乱乱，自己身上就没办法讲究了。她的头发好像总是乱的，脸也好像不常洗，额头上有汗渍都不晓得擦干净。不知什么道理，她的衣服裤子，手肘和膝盖地方特别容易烂，那几块地方总巴起有补巴。
这含田婆待人热情大方，细姥婢头回到她家会面走人家，就感觉像是前世认识的样子，十分投缘。从此她经常得空就过去坐坐。含田婆总是非常忙碌，不是喂毛毛，就是搓衣服，或是剁猪菜，手脚不闲，看到细姥婢进门，也只抬头望一眼，说声“来了”，该做什么继续做什么。细姥婢不打生疏，也会看事做事，帮忙哄哄毛毛，晾晾衣服，拿棍子伸到猪潲锅里搅几搅，两个人就一边零零碎碎地念些空话。有时候含田婆要去自留地浇水、摘菜，细姥婢就会帮她在家守住几个小把戏。
慢慢细姥婢知道了，含田婆真是个能干婆，不光家务操持得好，她的水酒也做得好，坛子菜腌得更好。她做的水酒，放好长时间都不会酸。细姥婢带过一壶回去给水旺喝，以后差不多水旺都要拿钱给她过去买。含田婆家的灶屋里，挨住墙脚摆了一溜腌菜坛子，浸水的坛盖上压着砖头。大头菜、酸豆角、腌蒜头、酸冬瓜、酸白菜、酸柚子皮、酸西瓜皮、酸黄瓜。任何瓜菜，经她手一腌，都变得酸脆可口，极好下饭。常常有南门口西门外的小把戏托个碟子穿城过来讨要坛子菜。隔不好久，含田婆就要把院子里的婆婆姥姥大嫂子小媳妇喊到堂屋里，围坐一起吃桌抬茶。桌上碗碗碟碟，尽是坛子菜，外加一盘炒瓜子，一碟片糖。细姥婢提出要搭含田婆学习做水酒、做坛子菜。含田婆一口应承，立即把自家的酒引子匀出几粒给了她。又带她去墟陂上，挑了几个腌菜坛子，几天就教会了她。
细姥婢到院子里另外几户人家也都踹过了。含田婆家对门住的是两兄弟，也姓李，和大地主李子云是同一个祠堂的亲戚，但早已出了五服。两兄弟一个叫李初一，一个叫李初二。他们那长工出身的父亲没文化，就给两个崽按出生的日子取的名。两兄弟当然不是同一年生的，相差有五六岁。头两年老长工过世不久，娘老子也跟着去了，两兄弟就分了伙。老大分的是祠堂里头的两间厢房，老二得了天井旁边的一间厢房，外加一间灶屋。厢房上头都有楼，各归各使用。老大李初一膝下也是三个崽，但都比含田婆家的大。李初一的大崽已经上小学了。那两口子都很勤劳，白天一天都在田里做事，只在中午，做老婆的才匆匆忙忙提早回来做点饭。筷子一丢，两口子就又背起锄头出去了。两个小把戏就丢在家里，随他们在堂屋、在院里疯跑疯玩。大崽放学回来得早，也参加一起玩。三兄弟常常打架，互相抱住在地上滚。等到天黑完了，做母亲的在大门口喊：“吃饭了，种肚子了——”三兄弟才乌漆抹黑地回了家。他们家的晚饭总是很晚，含田婆家早已吃过饭，涮洗完了，他们家才开始。
不知为什么，那两口子做事那么发狠，生活还是困难，饭桌上少见荤腥，永远是一捧碗水煮白菜，或是水煮萝卜丝。一盏昏暗的煤油灯放在堂屋的神龛上，照着小饭桌上五个黑乎乎的脑壳，只听一阵筷子扒动碗边响，一鼎锅饭霎时就见了底。有时不够，那老婆就到对门含田婆家借一碗饭来，搭每人碗里再分一点。
细姥婢好久才知道李初一的老婆名字叫彭土香。彭土香是从石羔乡下嫁过来的，若依土俗，叫她作“石羔婆”似不大好听，人们于是就直呼其名了，把姓去掉，只叫土香。隔壁李初二的老婆则未能免俗，依土俗被叫作石燕婆，但相熟的人更愿意叫她花红薯。花红薯是军属，男人李初二年前参军走的。她家门头上“光荣军属”几个字总是擦得光亮光亮的。据说分伙时，两妯娌为争一把梳子吵了架，互相撕扯了头发抓破了脸，从此不再来往，连年饭都不肯坐在一起吃。有一次花红薯从田里回来，看见细姥婢正和土香站在堂屋里说话，脸一黑，转身走了。花红薯家的房门总是关着。白天出门，一把牛尾锁挂在上面；回来了，人一进去，门也随即关死，响起一阵哗啦啦闩门声。隔得一番日子，花红薯就会回娘家住几天，那把牛尾锁就一直巴在门头上。细姥婢很少看到她人。
同细姥婢家对称的堂屋北边的两间杂屋里，住了一户篾匠，人都叫他封师傅。城里头只有他一家姓封，只要有人喊一声“封师傅”，都知道那是喊他。他们是从湘北那边迁徙过来的，这从他给几个女崽起的诨名就可以看出来：大毛坨、二毛坨、三毛坨、细毛坨。他们家有一个半瘫在床上的老奶奶，平时很少下地，吃饭、喝水，屙屎屙尿，都在床上，只在含田婆喊吃抬茶时，才会让大毛坨搀扶着，一步一拖地走到前面堂屋里来，在桌子旁边拿张竹靠椅坐下，拈起一块片糖，一下一下地放进嘴巴里舔。舔几下，放下，一边瘪起嘴巴一蠕一蠕地回味，一边安静地听妇娘们说东说西。细姥婢知道她好这口，每次她来，就把放片糖的碟子转到她跟前，给她的杯子筛上凉茶。
细姥婢家左边过去十几步脚、在大堂屋的后头是一间仓房，住了一对中年夫妻。男的早先挑脚，从衡阳水口山那边挑盐过来，经广东连州，走官道，经车头渡，一担盐两百来斤，两百多里路，五天打个来回。仓房是用作堆盐的，挑盐脚夫分了盐仓房，也亏土改时分房子的那帮人想得出。挑夫姓胡，因为长得粗壮，人称胡砣。老婆也姓胡，人长得不丑，只是脑壳不太清白，两个眼睛成天一眯起，人都叫她胡麦糊。新中国成立后，食盐、煤油都由政府统起来了，胡砣不再挑盐，只是四处打零工。两口子都很勤快，每天清晨出门，很晚才回来。到了傍晚，两个人就各端一个大捧碗出来，捧碗里堆尖的饭上面盖了一瀑酸菜，或是几块腌萝卜，一个坐在门口，一个坐在门外，就着天光，埋着脑壳大口往嘴里扒饭。看到他们的那种吃相，会让人觉得天底下只有吃饭是最松快的事情。细姥婢有时过身（路过）碰见，跟他们打声招呼，两口子都没有回应，只抬起脑壳望她一眼，神情呆滞而讶然。
细姥婢最想念的，是翠玉姑娘。翠玉就住在茅厕旁边的牛栏屋里。牛栏屋的后面紧挨围墙，前面是一条砖铺的小道。牛栏屋很高敞，四面没有窗户，只有一扇很大的门。她家的门，一天到晚都是关着的，里面听不到一点响动。细姥婢从没看到那扇门开过，也没见她出来走动。细姥婢很纳闷，未必她不要买油买盐买菜的？不要做饭不要挑水的？不要洗衣服的？不要上茅厕的？她很希望能会到她，希望把那副象牙麻将送还给她。她上茅厕，有时会故意在那条砖铺路上站一歇，有时还会到牛栏屋门口转一转。含田婆看见了，赶紧叫她过去，告诫她：“那个人的成分好劣（差），千万千万，你不要去沾她！”说得细姥婢心上心下的，紧张不安。
日子悠长而安逸，细姥婢胖了。只是在半夜醒来时，会想起秋聋子和忠良婆，好久睡不着。她有好久没有见到两老了，不知道父亲抽烟是不是更厉火了，不知道是不是还一抽烟就咳嗽，不知道母亲的气痛病又犯了没有，不知道家里现在是谁去挑水，谁做饭炒菜。她真不明白两老怎么就那样拗，生米都已经煮成熟饭了，还是这样转不过弯来，结婚这样久了，他们没有来看过一次，也不肯让她回门探望。想着想着，心里一恼，翻过边就又睡着了。
细姥婢很快发现，肚子里怀上了。一块肥田，随便把种子撒进去，轻易地就生了根。从此细姥婢越发地金贵，家里事情，水旺都不让她挨边，一个人包了。细姥婢从小就是做惯了的，如今好啦，整天整天地，不是躺着，就是坐着，闲得一身的骨头发胀。正发愁大把的时光如何打发，院子里来了个老熟人。
那天是疤眼皮发了麻将瘾，可是三缺一少个角，找来找去找不到人，于是找到了这个院子里，还是一眼就看到了坐在千年青树下无聊发呆的细姥婢，一阵风样的就到了她跟前。
“细姥婢，细姥婢，还识得我吗？”
“识得哩，哪里会不识得。”
细姥婢挪挪屁股，给一截石板让疤眼皮坐。
疤眼皮紧挨细姥婢坐着，捏捏她的手臂，摸摸她的脸块，说：“吔，你嫁人以后还胖了，皮肤更光亮，人更欢气了。老实交代，水旺做了什么营养品给你吃？”
细姥婢淡淡地说：“我们这种人家，有餐饱饭吃就不轻易了，哪里有什么营养品吃。”
“我不信。上头没吃，下头肯定吃得多。”
“你东讲西讲哩！”
细姥婢羞得红了脸，神采却出来了，扬起拳头要捶疤眼皮。
两人笑闹过一阵，疤眼皮才说明来意，要细姥婢搭她去打麻将。
“打麻将？我不会。”
“你会。你打过。”
“哦——”细姥婢想起来了，翠玉嫁人那天，她来坐歌堂，给翠玉喊起到麻将桌旁做站墩，还帮她担了一回土，手气出奇地好。细姥婢心里有点痒痒的，嘴上却说：“我哪里会呀，那个物器我玩不来，早都忘得精打光了。”
“玩得来。麻将这物器，谁都玩得来。你不记得的地方，我告诉你就记得了。”
“你说痴话哩，你说玩得来就玩得来的。”
“我就是说的痴话。我的眼睛有毒，看死了你就是打麻将的鬼。”
“你个死疤眼皮！——疤眼皮，弹棉被。割块肉，送大姨。大姨不要，我一口吃。”
细姥婢好坏，拿伴嫁歌的曲调唱起童谣，气得疤眼皮双脚直跳，恨不得踢她几脚。
但她忍住了，今天她不能恼，她是来求细姥婢去凑角的，如果闹翻，麻将会打不成。于是她眨着疤眼皮，挤出一声笑，说：“骂完了吧？骂完了就搭我走。”
“去哪里？”细姥婢也觉得玩笑有点过分，口气软了下来。
疤眼皮说：“去我家里打麻将啊。”
细姥婢指指后面院子：“那里有个会玩的。”
“谁？”
“你的老熟人，翠玉。”
“你是要害我找背时？这种时候哪个还敢搭她打麻将！不要糯粘了，今天就是你了。”她见细姥婢还不肯起身，就又说：“你不知道，打麻将是桩好舒服、好松快的事情。”
“我晓得。”
“你不晓得。你不过是那次担了一回土，麻将都还没有入得门。麻将这物器，不打上几十场、几百场，那里头的妙处你体会不到。”
“你还越说越神了。”
“就是有那样神奇哩。只怕等你玩出味道来了，到时候棒槌都打你不走。”
“搭你这一说，我还真想跟你去试一试。”
“去吧去吧。反正你现在不要做事，一天到晚闲得卵锅子痛，时间不知道怎么打发。我敢保证，你只要往牌桌上一坐，天崩下来都不得管，时间都不知道怎么一下子就过完了。”
细姥婢“啧”地一声笑了，还未开声，疤眼皮就又捉过她的一只手，让她手心朝上看看，翻过手背看看，捏弄一番，又把四指并拢举高了，端详一阵，啧啧叹道：“哎哎，你这个手不得了，简直搭那地主婆翠玉的手是一个模子倒出来的。手心好软，手背又厚，几根手指搭青葱一样，并拢在一起看不到半点缝。有这样手板的人只聚财，不漏财，打麻将只进不出，稳赢不输。我活这样久还只看到两双这样的手，再没有第三个，有这样一双手的人不打麻将真是可惜了。”
“不说了，我去。”
“这就对了。”
牌局就在疤眼皮家里。疤眼皮住南门口的长街上，前店后房。这条街上的人家都是前店后房。前头做门面，后头住家，门面大致都差不多，一边是柜台，一边是门。柜台很大，门很窄。柜台上凿得有槽沟，是用来上铺板的。铺板大多五块，也有六七块的。白天卸下，夜晚上好。店堂很大，除了柜台上陈列的货物，店堂里的墙脚下还摆满了箱笼坛罐，装起存货，以供不时之需。店堂里摆得有竹靠椅。来了顾客，有的站在街边柜台边，买了货物就走，也有的会进去，坐在竹靠椅上，筛杯茶，一边喝，一边念一阵空话，茶喝完了，道声“多谢”，拎起货物走人。厅堂靠里是一方灶台。店主一边照看柜台，一边煮饭炒菜，两头都不耽误。吃饭就在灶台上围桌而坐，眼睛却瞭着街上的过往行人。有了生意，端起碗就过去了，把碗放在柜台上，筷子架碗上，拣货、过秤、收钱，然后又端起碗返回灶台，边走边往嘴里扒饭。
这条街上的铺屋，大多是三进，也有四进、五进，甚至六进的。房高却都差不多，都有楼。房里光线黯淡，遇上阴雨天气，白天都要摸着走。后来文化馆一位女干部在这条街上走了一转，回去跟人说，如果从天上看下来，这条街就像一首现代诗，前头规整划一，后头参差不齐。后头有一条水圳蜿蜒流过，再过去的旧城墙下面就是一望无际的田野了。
疤眼皮家开的是酱铺，专卖一种叫作寿山酱的豆瓣酱。豆瓣酱的产地在两百里开外的祁阳县城。两口子分工，男的负责进货，疤眼皮守店。每隔十天半月，男的就要跑一趟祁阳，一去四五天。光卖一种豆瓣酱，似乎还难以维持生活，而且品种也太单调了，他们还卖酸菜、卖酒。门口的柜台上，正中间是一口贴了红纸“寿”字的陶罐，两边各摆了四个大大的敞口玻璃瓶，浸了大半瓶子酸汁，现出里头浸泡着的萝卜、黄瓜、刀豆、茄子、豆角、大头菜。进门的墙脚下，摆了一坛水酒。平时，坛口上用一个包了沙土的布包盖得严严实实，只在有人来打酒时，才揭开布包，拿过挂在墙上的酒端子，一下两下地给人量酒。她家的生意不好也不坏，但应该还过得去（她家门口挂在墙上的酒端子总是湿漉漉的），不然，她哪里会有余钱打麻将。
细姥婢相跟着疤眼皮到了她家，先到的两个角早已等得不耐烦，一见细姥婢如期驾到，顿时喜笑颜开，欢喜得不得了。细姥婢一看，竟是两个熟人，也笑了。她们一个是三道弯，另一个居然是同住一个院子的李初二家的“光荣军属”。问过之后，才知道她叫花红薯。
没有什么客套，四个人围着麻将桌各据一边坐好，把规矩一说，即刻开台。
麻将桌就摆在柜台旁边的空地上。这天出了太阳，街边的阳光带着潮气卷进屋里，亮白亮白的，有点打眼睛。细姥婢揉搓着竹制的麻将，感慨说：“这竹子做的麻将，硬是不如象牙麻将细滑，响声又大，噪耳朵。”疤眼皮说：“当然。象牙麻将摸起来好松快，好来神。”三道弯说：“好像摸了男人那物器。”花红薯说：“谁不晓得，你不摸男人那物器就睡不落觉。”三道弯啐一口，说：“你男人常年四季不在家，你想摸都没得摸。”花红薯说：“我没摸过，也不想。”几个女人都笑起来，说：“假话，假话。”花红薯挣红了脸说：“就是真的，我没得你们那么骚。”疤眼皮说：“出牌，出牌。等下自摸到了幺九、十三幺，那比摸什么物器都有神气。”细姥婢说：“那要摸到海底捞月呢？”疤眼皮说：“那呀，两个字：松快，松快，松快！”
过一会，疤眼皮又自语地说：“翠玉屋里的那副象牙麻将，不明不白就没看见了，好奇怪。”说时，似还不经意地瞭了细姥婢一眼。细姥婢心里一动，忙说：“是哩，好奇怪。”疤眼皮说：“土改时际，我万物不要，就想得到那副象牙麻将。”三道弯说：“难怪那番日子，看到你天天守着翠玉的屋子转。”疤眼皮说：“守有什么用，转有什么用。一人藏，万人寻。她把东西藏起来了，没办法寻得到的。”花红薯说：“象牙麻将有什么巧，我们村的地主家里就有一副，丢在路上都没得人捡。”疤眼皮说：“你蠢哩。人跟人不同，象牙跟象牙也不同，翠玉屋里的那副象牙麻将，是从好远好远的国外进口来的，只说是原始森林里野生象牙做的，好金贵。”花红薯撇嘴说：“未必比金子还金贵？”疤眼皮说：“你这人真是没有见识，世上好多物器都比金子金贵哩。”又说，“她那真不是一般的象牙麻将，一粒一粒晶莹剔透的，像珍珠，像玛瑙，像玉石，摸起来滑手——细姥婢，你是见识过的，我说得没错吧？”细姥婢胡乱点头说：“没错。”
细姥婢现在只专注打牌，不敢分神。她还是几年前打过麻将，就那样短短的几盘，得幸有翠玉在旁边指点，她才算是勉强应付下来了。好多情况，好多桥段，都已忘记。她必须尽快地把记忆都恢复起来。麻将桌上，四个人互相都是对手，你死我活，你衰我才会旺，谁也不会帮你，谁也不会等你（还有，谁都希望你衰，谁都希望你忙中出错。你衰了，她才有机会旺；你出错了，她才有可能赢——哎哎，这话好像说得有点缺德，可事实就是如此）。开端发事，她还真是慌乱过一阵。十三张牌一呼噜堆在眼前，脑壳一下就蒙了。牌还没有看清，人家已经在催她出牌了。还是三道弯好心，小声告诫：“莫急，看清楚牌再打。”是哩是哩，这时候千万不能急。细姥婢心里慌乱，却很清白，知道一急就会乱，一乱就容易出错牌，她不甘愿给她们有机可乘。
几盘下来，她已经调整好了心态，镇定自如。原来打牌很要紧的是要有好心态，要平和，要专注。她记起了那晚上瞟学到的翠玉打牌时的手段。她很明白了防上家、堵下家、盯对家的牌场兵法。她死守住那天晚上学到的牌场基本法则，跟张打张，少碰多摸，宁弃不放铳，绝不打生张。她也学得了那天晚上翠玉摸牌时的手势，只拿拇指和食指的指尖拈牌，另外三根手指翘起好高呈扇形。她的老道让几个对手暗暗称奇：这哪里是新手啊！
细姥婢当然是新手。但她有悟性哩，还有定力，而且老天也帮她，就是那句行话说的：麻将怕新手。七分手气，三分技术。大凡新手上桌，手气总是好得出奇，总还能赢。也不知这是不是麻坛引人入场的一种策略，先让人尝到甜头，引君入瓮，有了兴致上了瘾，再慢慢收拾你。一轮转过来，细姥婢的手气渐旺，这时她及时记起了那晚翠玉反复交代过的话：手气顺时搏自摸。细姥婢一试，果然。再试，又自摸。于是就放心大胆地搏了。但好景不长。牌桌上谁都不会容忍谁占上风。细姥婢立即遭到一致的围攻和破坏。言语里奚落嘲笑，手底下使尽阴招。奚落嘲笑是要激怒细姥婢，让她心态失和，乱了分寸；使阴招则是要破坏掉她的大和自摸。
细姥婢很偏执，很自信，还认死理，不会审时度势，无论大和小和一律搏自摸。自摸了每人给的筹码翻一番，还奖一个码，码不落空，落到谁头上谁还得再多给一份，如果恰巧落在自己头上，另外三个人则都要给双份。如此算起来，自摸和牌至少是点炮和牌的八倍进账，甚至可能是十二倍，这个账细姥婢明白，别的人更明白。但她还不明白的是，别人一旦意识到她在做大和，立即会一致对外，设法破坏，或弃和，或改做小和，或乱碰乱点炮，不等她自摸，别人已经和了牌。因为手气好，细姥婢常常能摸到一手好牌，却又往往在即将登顶暗自得意誓搏自摸时，瞬间垮塌。这不能不让她十分沮丧。那时她还不明白，在牌桌上，沮丧的心情是很影响手气的。手气转了，她还是赌了一口气，谁点炮都不和，就搏自摸。居然还就零零散散地搏到了几把。有一次搏的还是边张，只剩绝张，还硬是让她摸到了，这让其他三人惊得目瞪口呆，直骂她狠。
细姥婢越打越有兴头，一泡尿憋得发胀了都不肯起身。
打牌的时间容易过，不知不觉，太阳落山了，屋子里暗黑下来，该收场了。四个人纷纷起身，急着赶回家去做晚饭。
她们约好了第二天还在这里开台。
从此她们就成了疤眼皮家麻将桌上的铁角。每隔两三天，就要聚在一起玩一玩。她们似乎都有点上瘾，就像抽烟的有烟瘾，喝酒的有酒瘾，吃大肥肉的有肉瘾，她们有牌瘾。几天不上桌摸几把，就会手痒心跳皮子发胀，脾气也变得非常焦躁，无缘无故会发火。十几场麻将打下来，互相都摸到了对方的套路和习惯，细姥婢喜欢做大和；花红薯喜欢乱碰牌；三道弯性急，只要有人点炮，倒牌就和；疤眼皮则喜欢声东击西，明明要的是“万子”，却故意虚晃一枪，摸一张牌，嘴里念一声“筒子”“索子”，吓得几家都不敢打“筒子”“索子”，眼睁睁看她自摸，真是狡猾狡猾的。
牌桌上的风水也是轮流转的，今天细姥婢手气好，下一场也许就转到花红薯手里了，再下一场，又是三道弯了，再下下一场，就该得疤眼皮笑了。很少连续旺下去，也少有一直衰的。此消彼长，此长彼消，如果是长期固定的几个牌友，输赢不会太大。牌场在这一点上大致还是公平的。但有的人精明，很会审时度势，自己手气好时连续赴局，感到开始走背运了，便会找借口推脱不来，所谓趋吉避凶。麻将桌上的输赢，很大程度在技术高下。七分手气，三分技术，这也是很要动脑筋用心机的。像疤眼皮那种人称“麻将鬼”的，是真厉害。麻将一百三十六张牌，她心里都有数。池子里打出了多少张牌，她有数；垛子里还有多少张牌，她有数；上家、下家、对家手里有什么牌，她有数；她们要什么牌，她也大致有数。什么牌先打，什么牌后打，什么牌能打，什么牌不能打，她都算计得清清楚楚。她还常常扣牌，宁肯拆搭子，宁愿弃和，也不肯让别人得势。她很清楚，打麻将也同武术比赛一样，只有第一，没有第二。第一家和了，那就没有第二家什么事了。
她出牌也慢，一张牌在她手里，总要停顿十几二十秒，倒来倒去，逗得另外的人心情烦躁，叫骂声讨。她不动声色，神情始终冷严得像一口深井。奇怪的是，如此神机妙算，能征善战，赢面却并不大，常常废牌还没有打完，人家就已经和了，倒是细姥婢这种嫩茁芽苗，完全不按牌理出牌，一心只朝着叫和大步狂奔，抓到的废牌乱张想都不想随手就打出去，一点不顾忌是不是人家正想要的牌，更不管是否就放了炮了。她也有她的理论，放炮不怕，自摸一把，抵得过放十次炮。她暂时还处在麻将的初级阶段，只相信手气，随心所欲，乱打乱发财。几十场下来，竟是赢得多，输得少，略有盈余。
细姥婢的肚子已经鼓起好大了，但她还是强撑着依约隔天去赴牌局。肚子胀得身上难受，她只能常常站着鏖战。她探着身子，齐牌、摸牌、打牌，却也十分自如。肚子里的毛毛就在哗哗的麻将声中安静地待着。有时也会蠕动一下，痛得她一阵痉挛。后来发现，毛毛蠕动时，是自摸的前奏。这个发现让她惊喜不已。于是每到叫和时，她就会对着肚子里的毛毛轻轻叫唤：“动啊，赶紧动啊！”别人都不明白她这是什么意思，问她，她不说。这是秘密，天机不可泄露，说出去就不灵了。细姥婢独自享受着这个秘密带给她的喜悦。
转眼到了八月中秋节。头天晚上，家家户户的灶上架起煤火蒸粽子，到了清早，粽子都蒸熟透了，街巷上空飘荡着掀都掀不开的粽香。各家各户，这一天的早饭、中饭、晚饭，就都是吃粽子了。那么多的粽子（都是一鼎锅一鼎锅地蒸哎），一天自然是吃不完的，就都在楼上通风的地方一串一串挂起，肚子饿时，随时剪一只下来剥开粽叶就吃。县里土俗，中秋节这天只吃鸭子不吃鸡，墟场上的鸭行只看见一笼一笼的鸭笼摆满，不到半天就卖光。
细姥婢有两天未曾出门了，她算过日子，肚子里的毛毛应该就在这两天出生。可是两天过去了，一点动静都没有。她整天躺在床上，一身烦躁，干脆起来靠在门框上看水旺炒菜。中秋节这天，个个家里的中饭和晚饭是作一餐吃的，中午只吃个粽子哄哄肠胃，留起肚子晚饭吃宴席。水旺已经炒好了两道菜，还有六个菜等着下锅。他不要细姥婢帮忙，也没有工夫搭她说话，只让她回床上去躺着。细姥婢哪里还躺得住，想了想，扯脚就去了疤眼皮家。
疤眼皮家还正在开台。凑不齐角，三个人也搭起麻将桌打起来。细姥婢进去，二话不说，坐下就伸手摸牌。那天应了她的预感，手气特别好，一上手就是清一色的架势。一摸，万子；再摸，万子；又摸，还是万子，而且卡张边张都是应运而来，没有一张废牌。眼看一个万子清一色就要叫和，只等自摸了，细姥婢欢喜得手指发凉，抖着嘴巴念道：“动啊，赶紧动啊！”
肚子里的毛毛应声而动。这次跟以往不同，动得好猛，细姥婢只觉得肚子猛然一阵抽搐，又一炸，下身就像撕裂一般地痛。她把持不住，一屁股就跌到了地上。疤眼皮一看，说声“哎呀，是要养了”，赶紧跑到门口，喊住两个过路的后生，帮忙摘下门板。一边将一床棉被铺上去，抬起细姥婢就往东门口走，一边又打发小把戏飞脚去给水旺报信。
一簇人行至东门弯街口，迎面水旺急匆匆走了过来。水旺问：“是到妇幼保健站还是到家里？”疤眼皮说：“妇幼保健站刚刚成立，只有一块牌子一个人，乜样（什么）都没有，有鬼用哩！你们去家里——我去喊接生婆。”
细姥婢刚进屋躺下，疤眼皮带着接生婆也到了。接生婆挥手喊大家都退到门口，只留下疤眼皮打下手，把门带关了。
生养是大事，院子里的人闻讯都过了来，站在空坪里等着贺喜。含田婆迟了几脚才到，径直走进屋里去帮忙。
水旺守在外间屋的灶台边，来来回回地走，侧耳听着里屋的动静。
接生婆小声地不断地说着：“扒开点——再扒开点——用力、用力啊——”细姥婢一直像杀猪一样号叫，一声比一声紧促。
水旺焦躁得不停地搓耳朵。
好久，接生婆只开一条门缝侧身出来，小声对水旺说：“你老婆肚子里怀的是横胎，我奈不何。”水旺急了，说：“你没有着神吧？”接生婆双手一拍，说：“人命关天的事情，我哪一次会不着神？天有眼哩！”看样子她也确是着了很大神的，脸上都汗津津的，出气不匀。水旺说：“我没有怪你。辛苦你了，你一定要搭我想想办法！”含田婆走出来，说：“小点声音，莫吵到驮肚婆了。”
几个人走到门口，含田婆说：“我还没有看到养崽这样难的。我养了三个，哪个都像上茅厕屙屎一样，一用力就出来了，连不（一点也不）费力。”接生婆说：“人和人不同，有易的，也有难的。”含田婆说：“你经得多，今天细姥婢这种情况，你以前碰到过没有？”接生婆说：“当然碰到过。”水旺忙问：“哪样解决的？”接生婆说：“没有办法，只能等死。”水旺一下来了火，挥拳吼道：“我打死你！”含田婆忙把他推开，说：“发什么癫，你打死她就有办法了？”旁边有人说：“如今新社会了，时代都不同了，应该有办法。”水旺气狠狠地说：“你赶紧想办法！一定要搭我想办法！”又软下口气说：“我也是急得上火了，你老人家不要见怪，我搭你赔礼道歉！只求你一定要想办法保住大人和细崽，我求你了！”说着眼泪水都出来了，便要下跪，含田婆忙拉住他，说：“等细崽养下来了，你再跪她谢她都不迟。现在先想办法。”又对接生婆说：“不行就赶紧送妇幼保健站去？”接生婆说：“妇幼保健站刚刚建立，站长搭助产医师都是我，送到那里有什么用？”含田婆说：“县城里头还有哪个接生婆厉害的？你应该晓得。”接生婆说：“我当然晓得，没有哪个比我还厉害的。不然政府也不得请我去当妇幼保健站的站长。”含田婆说：“总会有办法的，你自己说的，人命关天，你要帮忙想想主意。”接生婆说：“要我想主意，只有一条，即时送州里的医院去。”含田婆叫起来说：“那有一百多里路哩。”接生婆说：“一百多里路也要送。州里的医院有大医师，有设备，办法多，只有那里能保证大人和细崽的安全。”含田婆问：“来得及？”接生婆说：“来得及！一百多里路，即时动身，一夜就到了。”含田婆又问：“哪样去？”接生婆说：“你这话才问得新鲜。哪样去，当然是抬起去啊！”
细姥婢的号叫声，像烟子一样从门缝里长一声短一声飘出来，扎得人心痛。
含田婆说：“那就去州里。”
水旺也说：“去州里，去州里！”
含田婆就朝人堆里喊一声：“胡砣在不在？”胡砣做过挑夫，她想喊他抬人去州里。
没人应声。是胡砣老婆搭的腔，说：“胡砣走人家去了，明天才得回来。”
含田婆叨咕一声：“要他出力的时候就寻不到人了。”一偏脸，看到院子大门口晃进来一个人，扯声喊道：“土保癫牯，过来。”
如今的土保是镇里的治保主任，权力很大，神气很足，跟谁都是脸板板地，嗓门很粗，谁见了他都是“土保主任，土保主任”地恭维，只有老婆不管他这些，在家里都喊他“土保癫牯”，指使他做这做那，喊崽一样。
土保主任听到含田婆喊叫，又见这头聚了一蔸人，就一晃一晃地走过来。问清楚情况，没有多想，只把肩上的钢枪一耸，说：“送人去州里的事情我解决。”他带人巡逻，刚刚在丰和墟戏台楼头后面抓到两个偷狗的强盗拐子，人就关在看守所里。那是两个小后生，劳动很好，抬个人走百把里路不会很费力。
土保主任走进屋里，搭水缸里舀瓢冷水喝了，对着里屋喊一声：“细姥婢你好好歹歹等着，有我土保在这里着神，你放心！”
土保主任很快就带着两个偷狗的强盗拐子打了转身。两个小后生果然雄唐劲壮，腿把子很结实，畏畏缩缩地贴住土保后面站着。这里一副抬椅也准备好了。土保主任一脚踩在抬杠上，让两个小后生立正站直了，当着众人训斥道：“你们晓得自己犯了什么罪？”
“晓得。”
“想不想将功补过？”
“想。”
“好。罪错很严重，态度还可以。我今天就送你们一个将功补过的机会。等下把一个驮肚婆抬起送到州里去。做好了，我即时放你们回家；做不熨帖，即时送去法办，判刑坐牢。”
后面的花红薯搭了句话，说：“不过是偷了条狗，动不动就说法办，说话不打草稿，也不知道有什么法律依据。”
土保主任知道搭话的是自己的邻居，没有回头，只耸了耸肩上的钢枪，说道：“法律？我就是法律！如今新社会，对这种危害人民财产的强盗拐子，判刑坐牢还是轻的，砍头打靶都不为过——我再问你们一声，想不想将功补过？”
“想、想、想……”
“好！那就先铳壶酒，再上路。”
含田婆忙说：“还铳什么酒？人家细姥婢等不及哩，赶紧上路走吧。”
土保说：“再急也不争这一时半时。一百多里路哩，不吃饱肚子能走得到？”又喊水旺：“有没有酒菜？没有到我屋里去端。”
水旺点头：“有，都现成。”扯脚就到屋里舀酒上菜。又喊人们快点上桌。
土保把含田婆拉到一边，交代她回去拿件夹衣、拿个手电筒来。夜里山上气温低，走夜路要有手电筒照脚下，这两样东西少不得。
含田婆惊奇地问：“你也去？”
土保说：“我必须要去。道理不用我说你都明白。”
含田婆紧点头说：“这才是个好干部。”
土保神气地一耸肩膀：“那当然！”
含田婆很快就抱着手电筒和夹衣打了转身，另外还多拿了一串粽子、两块月饼和一个水壶。
土保猛夸他老婆想事周全。
几个人吃饱喝足，要上路了。水旺早已把细姥婢横抱出来，平放在躺椅上，盖上棉被。细姥婢一脸寡白，咬紧牙巴，不肯让自己哼出声来。
两个小后生吃得不少，饱得直揉肚子。土保主任喊住他们，把钢枪从肩膀上摘下来，拉得枪栓“劈啪”乱响。一粒子弹从枪膛里跳下地。土保主任瞪着他们说：“我再强调一次，一路上你们一定要老实规矩，喊哪样做就哪样做，不然的话，我认得你们，枪子不认得你们！”
两个后生不搓肚子了，连连点头称是。
土保主任从地上捡起子弹，放到细姥婢手里，要她抓紧了。告诉她：“这是辟邪的！”
大堂屋的李初一老婆走过来，把两个肉粽子压在细姥婢脑壳旁边，说：“肉粽子最抵饥。饿了，难过了，你拿起咬一口，比药还见效。”
院子那边的封师傅急匆匆小跑过来，把一面铜锣筑在水旺手里，说：“路上你要走前头，碰到山深林密路险的地方，你就要把铜锣敲起来。一边敲，一边喊。喊什么？我来教你喊：天煞归天！地煞归地！神煞归神！各路菩萨都来到，保佑我家里母子平安！记到了？记到了就念一遍给我听。”
水旺就照念道：“天煞归天……”
封师傅喊住他：“前面要先喊一声‘哎嗨’——这是礼性，给牛鬼蛇神先打招呼。”
水旺说：“刚才你教我的时候没有喊‘哎嗨’呀！”
“哦哦，是我忘记了——对不住！”
说得众人都笑起来。土保主任斥道：“封师傅，你这是搞迷信活动哩。”
封师傅忙说：“不是迷信活动，是风俗。”
土保主任说：“风俗也不行。不过今天特殊情况，允许做一回，下不为例！”
众人挤眼瘪嘴，又笑一回。
连细姥婢也咧了咧嘴，挤出一丝笑容。身上松快下来。
诸事妥帖，水旺谢过众人，正要动身，却见两个人互相搀扶着，从大门口一路哭了过来。
细姥婢心里一震，端起头来。她听到了进来的是母亲忠良婆和父亲秋聋子。
忠良婆哭着扑到细姥婢身上，嘶喊道：“女崽呀女崽，你遭孽了呀！”
几个女人头忙围拢去扶住她，七嘴八舌地劝慰。含田婆说：“你来了是件好欢喜的事情，哪里能哭呢。”疤眼皮说：“你这样哭，会惊到肚子里的毛毛哩。”花红薯说：“若是逗起细姥婢也跟着哭，那会拐场啦！”三道弯说：“婶婶，你就要做外婆了，实在应该欢喜才对，哪里能哭哩。”含田婆又哄毛毛一样哄她：“婶婶，不哭，不哭，喔——”……
忠良婆到底止住了哭。带着哭腔问接生婆：“你搭我放句实话，我的女崽和外孙崽保不保得住？”接生婆说：“当然保得住。”忠良婆说：“你能保证？”接生婆说：“保证我不做。没有把握我不会说这个话。只要明天赶到州医院，你可以放心。”忠良婆说：“我就是不放心！”接生婆说：“你这人哪里这样糯粘（难缠）。你要清楚，这样会耽误事的。”忠良婆还想说什么，含田婆叫起来了：“婶婶，你自己看看，你们一到，细姥婢的神气都足了好多，脸上有血色了。”
忠良婆转眼看过去，细姥婢已经睡平下去，镇静下来，脸上活泛了好多。这时她叫了声：“姆妈！”又叫一声：“爸爸！”声音还是沙哑，但显得生动。她不知道是谁去给父母亲报的信。她好感谢这个报信的人，父母亲一来，她的心一下踏实了。
秋聋子双手抱一个铜热水壶站在旁边，一直没有开声。听到女崽喊他，忙“哎”了一声，趋前半步，揭开热水壶盖，舀出一铜勺热汤，说：“来，你张开嘴巴喝一口。”
细姥婢伸嘴接住了，咂嘴说：“啧，好香。什么汤这样香？”秋聋子眯眯眼笑着说：“什么汤不告诉你。”含田婆哼哼地说：“估都估得到啦，外公外婆送过来的汤，肯定是‘十全汤’。”几个女人头就“哦”一声，明白过来。做了母亲的都知道这个风俗，女崽生养之前，外公外婆必须做个“十全汤”给女崽吃。吃了“十全汤”，母子安全，十全十美。只是都很奇怪，“十全汤”是要拿猪心、猪肝、猪肚、猪肾、猪膈、猪眼、猪嘴巴、猪耳朵、猪舌头、猪脚十样菜慢火炆出来的，这样短的时间，老人家怎么就把菜买齐，还炆好送过来了。
原来是，秋聋子早就偷偷打听清楚了细姥婢的预产期，这几天每天一清早，他第一个守在衙门口的猪肉案子边上，猪肉佬一到，他抢先把猪身上的每样东西割下一点，包回家炆汤。汤炆好了，女崽那边没有消息，他就和忠良婆分作两碗吃掉。等了三天，没有动静，他们就吃了三天的“十全汤”。如果没有消息，秋聋子还会一天一天做下去。这个秘密只有忠良婆知道。她不说。
他们还给未来的外孙悄悄准备了衣服鞋帽、被窝，拿银子打了副长命锁。
铁打的锤头，糯米粉做的父母心。
几个女人头小声感叹：“这样的外公外婆，哪里去找。”
水旺给忠良婆作了个揖，喊声：“姆妈！”又给秋聋子作个揖，喊声：“爸爸！”秋聋子应了，忠良婆偏头不理。
土保主任催道：“话说完了没有，说完了就都徛一边去，不要耽住事。各就各位，即时走路。”
忠良婆也要跟着一起去，给众人劝住了。
疤眼皮弯腰俯在细姥婢耳朵上，细声说了一句话，说得细姥婢“嗨”一声笑岔了。
疤眼皮说的是：
“手气顺时搏自摸，着神！”
水旺手提铜锣走前，土保主任肩背钢枪殿后，一行人迤逦出了县城，刚刚踏上水王庙旁边的官道，天就黑下来了。天很蓝，不知什么时候，一轮月亮已经挂在了天幕上。月亮很圆，很洁净，像用白露河水漂洗过的，照得官道两旁一派清明。
细姥婢给女崽取名大姥婢，忠良婆一听就不喜欢，说：“你叫细姥婢，女崽反倒叫大姥婢，没有这样取名字的，失了倒顺，乱了辈分。”细姥婢说：“名字取得贱，易养成人。”忠良婆说：“那她的大名呢，叫什么？”细姥婢说：“李柏姣。水旺取的名。”忠良婆一听水旺，脸就黑了，说：“那我还是喊她大姥婢。”细姥婢笑笑说：“你爱喊什么喊什么，自己的外孙女崽，只要喊得顺口就好。”第三年，细姥婢生的还是女，细姥婢顺势就喊了“二姥婢”。水旺还是按辈分取了大名，叫李柏玉。忠良婆也只好跟着喊“二姥婢”。忠良婆说：“你毕竟还是要生的，再下一个若又是女崽，难不成就叫‘三姥婢’？”细姥婢说：“就叫‘三姥婢’哩。”忠良婆说：“好好，我反正是跟着你叫。”细姥婢说：“等我生出崽来，就不这样叫了。”忠良婆说：“那要一直生的都是女呢？”细姥婢叫起来，说：“娘老子哎，你这做外婆的，就不希望有外孙子？”忠良婆说：“当然希望有外孙子，就等你生崽哩！”
细姥婢生的第三个果然还是女崽。她心里怪怨母亲把话说早了，但她知道这是命，只能认了。她从州里抱着大女崽回来时，隔壁含田婆说：“会养崽的先养女，会做鞋的先做底。”还让她欢喜了一阵。没想到接下来两个还是女崽，这就好愁了。家里五张嘴巴吃饭，光靠水旺一个人挣钱已经好难维持。这几年，说起来，市场是越来越兴旺了，做生意的人越来越多，但衙门口和墟陂上的小商小贩们也都学精了，懂得精打细算、积铢累寸的事理，“秤杆子”的钱虽不多，却也不能给别人去赚，为长远计，便都纷纷买了秤在手上，再不用求人。水旺常常一两天都接不到一单生意。水旺捉鱼的本事倒是越来越精到，人们的生活水平总在走高，鱼的价格也见长，可是捉鱼的人也多了。站在旧城墙上放眼望去，河里、溪里、水圳里、田头水边，星星点点好多打鱼人。背撒网的，举捞网的，扯拦网的，放钓竿的，将水凼两头筑堤一拦戽干水捉鱼的，到处都是。水里头来来去去的鱼就那么多，哪里经得住这样捕捉，水旺常常费半天力，拿回来的鱼不过半斤一斤，全部卖掉还不够一家人一天的开销。日赚日光，日子不能是这样过的，细姥婢真是愁死了。好在水旺还年轻，脑筋活泼，有的是力气，做“秤杆子”不行了，捉鱼的收入少了，他就去挑煤炭卖。
挑炭是县城里一个特殊的行业，是件很苦的事情。县城离张家煤矿二十里，来回就是四十里路，山路蜿蜒，中间还要过一道麻地河。挑炭还不是从煤矿挑回来转手再卖那么简单，是要和上黄泥踩匀踩黏了，团成饭碗大一个煤炭粑粑，拍在墙壁上晾干了，才能挑到墟上去卖的。当水旺把这个想法告诉细姥婢时，细姥婢真是又惊喜又心痛。惊喜的是水旺肯去做这种又苦又累还会给人看不起的力气活，心痛的是他那样一副身坯吃得了这个苦吗？水旺说：“你那样看不起人？我看到那些挑炭人家里的小女娜，还只十四五岁年纪，腰没有我壮，腿没有我粗，挑起担子走得飞快。未必我还不如那些小女娜？”细姥婢说：“看人做事不觉难，人家从小挑担子，那是做惯了的。”水旺说：“挑百把斤担子走二三十里路的事情我也不是没做过，没有你说的那样难。”细姥婢说：“你要天天挑就知道难了。”水旺说：“为了你和三个女崽，再难我也要去做！”细姥婢忽然有点感动，说：“那我只准你每回只挑一百斤。”水旺说：“我就要挑一百二十斤。”细姥婢说：“不行哩。这是天天要做的事，你会累垮去。”水旺说：“你信不信，只要天天让我回来搭你眠一觉，第二天照样有劲。日日眠，日日有劲。”细姥婢扬手打他一下，说：“你丑不丑人！”
水旺把准备工作做得很足，他请封师傅专门拿黄竹篾织了一担箩筐。黄竹篾织的箩筐比青竹箩筐要轻两三斤，也结实经用。箩筐从外面看上下一般齐，内里却是上小下大，多装了东西不显形。水旺又挑了根柔韧性很好、走起来上下颤悠的柞木扁担。还趁赶墟买回来一炮（十双）草鞋。新草鞋容易打脚，他就找了些布筋缠在鞋跟上。临到要去挑炭的头天下午，他就给熟悉的人打好招呼，半夜四点钟叫醒他。
县城里挑炭的有两种人：一种是挑来自家烧的，另一种是拿来卖的。前一种每个月挑两三回，大约就够家里烧的了；后一种除了落雨下雪，却是每天要去的，人称“挑炭牯”。前一种大多是天亮后出门，中午就回到家了；后一种比他们要早，半夜出发，到吃早饭时已经回来，上午补一觉，吃过中饭又再去挑一担回来。两种挑炭人都是结了伙，一起来去的。水旺刚入行，每天跑两趟自觉吃不消（细姥婢也不肯让他那样辛苦），但他必须同那些“挑炭牯”打成一伙，同出同进。
水旺很快就知道了，同伙的“挑炭牯”们半夜出发去煤矿，为的是吃“头啖汤”。那时候天还将亮未亮，煤场工人还没有上班，从矿井下挖出来的煤炭堆放在煤场上，生炭（块煤）、碎炭和煤矸石混堆在一起，还没分拣开。“挑炭牯”们趁这空当，抢先把拳头大小的生炭拣出来，很有技巧地码在箩筐底下，码到差不多了，再在上头盖上一层碎炭。生炭和碎炭质地不一样，价格也不一样。生炭经得烧，一炉火烧得大半天；生炭无须加工，挑回去就可以翻倍地卖钱，碎炭却要和上黄泥巴踩匀做成煤炭粑粑才能拿去卖；生炭八角钱一百斤，碎炭五角钱一百斤。“挑炭牯”们过秤之前，先买筹码，都是竹片做的，上圆下尖，涂了红漆写了黑字的是生炭筹码，涂了黑漆写了红字是碎炭筹码，上面分别标明：十斤、二十斤、五十斤、一百斤。“挑炭牯”们买的一般都是碎炭筹码。这一说，就能明白他们为什么要在箩筐里面做手脚了。过磅员（煤场使用的都是磅秤）当然也知道这里头的名堂，过磅之前，会先拿一根粗铁丝做的长钎子往箩筐里插几下，探一探里头埋了多少生炭。他们都算是有良心的人（过磅员年纪都偏大，年纪大些的人良心好像都好些），知道凡来靠挑炭挣口饭吃的人都不容易，只要不很过分，也就睁只眼闭只眼不多为难。
水旺跑过几趟，就把行情摸熟，把箩筐里的机关做得很巧妙了。他不贪，每次也就夹带一小半的生炭，适可而止才做得长久。他还发现，磅秤上也可以做手脚。把箩筐置放在磅秤中间和后头的重量是有差别的。把箩筐靠后放（有时还拿脚尖稍稍顶住箩筐一点），一百斤的重量，秤戥上显示的数字只有九十六七斤。每回偷袭成功，他心里都会欢喜一阵。
细姥婢现在有事做了。除了带孩子，做一日三餐，做家务，还要踩炭。水旺挑炭回来，细姥婢服侍他洗澡、吃饭、躺下睡觉，就把三个女崽带出去，在门口空坪里踩炭。她让大姥婢带两个妹妹在眼睛看得到院门口的树底下玩耍，她一个人先把生炭拣出来，再拿粗筛将碎炭过一道筛，然后从中间挖出一个池子，倒上黄泥，倒上水，拌匀了，再又一锄一锄将煤炭铲到泥浆里搅和，再然后哩，站上去用脚踩。一下一下很用力地踩，四周都踩到。拿锄头翻转过来，又一一二二地踩。她一边踩着花步，一边端起脑壳望住在不远处玩耍的几个女崽，有时还哼几句歌，哼的是伴嫁歌。汗水从她下巴尖梭梭地往下流。翻来覆去踩过七八遍，一堆煤炭生生踩熟了，不再挂脚，可以随手捏成饼，一个一个拍在墙壁上。
她家的三面墙壁上都巴满了煤饼，一排一排像黑蘑菇。黑蘑菇上印着清晰的巴掌印，五根手指细细长，掌心微微凸起。过几天的傍晚，细姥婢约莫着墙上的煤饼干透了，便用铲刀一块块揭下来，堆码在屋檐下，拿破草席盖住，等买主来要走。他们家的煤炭很好卖。好多“挑炭牯”都是趁逢墟的日子挑炭去墟上卖，却有好多人问上门来找他们买。那是因为，别人家的煤炭里黄泥巴总是放得过多，有时候一餐饭还没有搞熟炭火就蔫了，他们家的黄泥巴不多不少正适中；别人家踩炭不过三四遍，一敲就碎，他们家的要踩七八遍，煤饼紧绷绷的，要用力才能敲开；别人家的煤饼是放在太阳下暴晒，外头好像干了，里头实际没干透；他们家是阴干的，里外一个样。他们家在秤上也从不耍花招，童叟无欺。而且这家的女人长得乖，声音沁甜，搭她说说话也是件愉快的事情。所以他们家的煤炭常常供不应求，得要预约。
细姥婢有很久没打麻将了。大女崽满月的时候，她求到封师傅家里，搭她拿竹子做了一副麻将，又做了个竹匣子。麻将用清油油过，一粒粒晶莹滑润，竹匣子是仿着翠玉姑娘的檀木匣子做的，上了桐油，盖子上拿黄铜做了个提手，还安了搭链，可以上锁，精巧又轻便。那时她还很有闲，有时去疤眼皮家打麻将，有时就把疤眼皮、三道弯和花红薯邀到自己家里来玩。她拿一块印花包布把嫩毛毛背在背上，一边哄她睡觉，一边熟练地洗牌码牌，又飞快地把牌打出去，神情十分安逸。
有一次在牌桌上提起翠玉姑娘，疤眼皮也不记得曾经说过“不认识这个人”的话了，极力怂恿细姥婢一起去敲开翠玉的门，邀她出来一起玩。翠玉一身穿得齐齐楚楚，神情淡淡的，只把木门丫开一条缝，轻轻说：“我不会打麻将哩！”疤眼皮惊奇地说：“你怎么不会打麻将哩，有阵子我们经常打的啊。”翠玉不望她，硬硬地说：“我不会打麻将！”疤眼皮说：“你是怕什么吧？我们都不怕了，你怕什么？”翠玉把脸偏了偏，还是说：“我不会打麻将！”细姥婢不知道她为什么会这样说，赶紧拉着疤眼皮跑了。那天细姥婢情绪不太好，有点心神不定，几次打错牌，输得好窝火。有好长时间她都在想着翠玉那句话，似乎有点明白，又似乎不完全明白。她那一段手气都不好，到养下第二个女崽，她更忙了，疤眼皮要来喊她三四次，她才会去应付一次。
打麻将这事，需要身心放松，勉强不得，不然就是自己找时背。细姥婢那段时间都是输多赢少。到又添了三姥婢，三个小女崽就缠得她根本无法脱身了。常常是上个茅厕都像打仗一样，哪里还能得空去打麻将。打麻将这事情却是很怪，有得一段时间不打，有的人可能就此疏远了，有的人却心心念念地一点不能释怀。这是牌心牌瘾都很重的人，已经嗜麻成性了。细姥婢显然属于后一种。她在家里做着做着事，常常一分神，心思就到了麻将桌上。她会想起某盘牌上失手打出的错张，想起某盘牌一副大和眼看就要自摸却给疤眼皮破解掉，想起某一次自摸幺九还买码买中自己时的欣喜，想起有次打到天亮连连放炮捶胸顿足的懊丧……想起好多好多，一时就手痒难耐，搬出竹匣子，“哗”一下把麻将倾倒在方桌上，一粒一粒摸起放下，过干瘾。从此以后，每当水旺出门不在家，她把三个女崽哄睡了，就把麻将搬出来，一粒一粒在手里过摸。细细方方溜滑光洁的麻将握在手心里，她感觉到无比的松快，一天的劳累消解得无踪无影。不长的时间，她就把一百三十六粒麻将都摸熟了，随便拈起一粒，中指在朝下的牌面上一刮，立即知道是“三条”“五万”“九筒”，或是“东南西北中發白”，无有差错，屡摸不爽。
有好多次，她都想把翠玉送她的那副象牙麻将也搬出来摸一摸，还想过要拿给疤眼皮她们面前现现世，她站在大衣箱跟前，发一阵呆，很快就又打消了这个念头。
每到星期天，细姥婢就会带上三个女崽回去娘家，待上一天。吃完早饭，她就背着三姥婢，一手牵二姥婢，再让大姥婢牵住二姥婢，一行人穿街过巷，慢慢走着去了。自从那年细姥婢生大姥婢难产，忠良婆就同细姥婢和解了。但她和水旺的结还是解不了。她不来水旺家看望，也不准水旺登门，但很欢喜女崽和外孙女们回娘家。
现在忠良婆和秋聋子都是县里印染厂的工人，一星期要上六天班，只有星期天休息。他们是印染厂最早的工人。公私合营那年，政府工作人员上门动员，才一开口，秋聋子就答应合进去。秋聋子是个明事理、懂看趋势的人，知道政府决定要做的事情，最好是顺着去，没必要自找烦恼。他知道凡事有利有弊，自己有技术有劳力，到哪里都吃不了好大的亏。一开始，他最不习惯的是要按点上下班。他是个自由惯了的人，自己在家里做事时，想什么时候开工就什么时候开工，什么时候收工就什么时候收工，没有人管。他也不需要有人管。但他很快就适应了，每天提早上班，下班很久了才走人。他做惯了的，不做点事身上还耐不得。他还不习惯的是一个星期做六天休一天。他真不知道休息那天怎么打发。好在细姥婢那边添了外孙女，忠良婆和细姥婢的关系也有了改变，于是每到星期天，他就叫细姥婢带外孙女过家里来玩。细姥婢接连养的三个都是女崽，他个个都喜欢。他在口袋里装了纸包糖，让外孙女们叫“外公”，叫一声“外公”，他答应一声，发一个纸包糖。三姥婢小，叫“外公”还叫不全，只会叫“外外”，他听了似乎更欢喜，额外多发一粒糖。然后就带着外孙女们玩，玩跳格子，玩捉迷藏，玩公鸡捉小鸡。有一次他在门槛上绊了一跤，好久站不起来，大姥婢二姥婢都吓住了，不敢作声，只有三姥婢一扑过来抱住他，嘶声大哭。他一下好感动，抱住三姥婢，连声说：“我的好外孙啊！我的爱爱外孙啊！”眼睛里竟有了泪光。
细姥婢回到娘家，把三个女崽往父亲手里一交，就随母亲进到里屋，两娘女坐在床边上，膝盖挨膝盖，手搭手，说一阵体己话。两娘女好像有三年没见面了，有那么多的话说。细细密密，缠缠绵绵，一肚子的线团总也扯不完。说着说着，就咯咯地笑起来。有时也会掉眼泪，一个掉了眼泪，另一个也随着眼里出水，两个人的眼睛都搞得红红的。过一会，又都拍腿打手地笑起来，压抑不住地欢喜。
体己话说得差不多了，两娘女开始择菜做饭。吃完中饭，秋聋子带三个外孙女在一铺床上躺下哄她们睡觉，忠良婆也要眯一会儿，细姥婢就把屋里屋外捡拾一道。她扫了地，抹了桌柜椅凳，清理完灶膛下头的煤灰，又从火炉凳上、床头上、椅凳靠背上把邋遢衣服收拢起来，泡在脚盆里，打上肥皂，用力搓洗，然后装进桶里，两只手轮换提着去屋后面的秀水河里漂洗。衣物漂洗完，已经到了半下午时分，太阳斜斜地照下来，让她身上起了一种慵懒。于是，她就势坐在石头上，双手抱膝，腰弓弯起（她都是做了几年母亲的人了，腰身还是那么柔软），默一阵神。她的脸块映在河面上，眼睛是眼睛，鼻子是鼻子，好清晰。一阵河风拂过，河面上起了涟漪，河底下长了手，将她的脸影一下子攥紧了，一下子又放大了。攥紧了和放大了的脸影都显得好恐怖，逗得她自己也笑起来。她的心境变得特别松快，这时又或许想起了做女崽时候的一些事情，好多心思翻上来，喉咙发痒，好想唱歌。立刻就有歌声一句追一句地从嘴巴里唱出来。她唱得十分动情，好像一个人都跌进歌声里了。
这天，她唱完一首歌，正要提桶回去，一个女娜大声喊叫着，急忙忙从上游浅滩上踩水过来。到了跟前，那女娜说：“等一下。”
细姥婢不认识她，睁大了眼睛问：“你是哪个？”
女娜喘息着，说：“我是文化馆的干部，我叫段碧池。”女娜说的不是土话，也不是本地官话，说的是长沙话。女娜的长沙话很好听。
细姥婢说：“我不认识你，听都没听说过。”
段碧池说：“不认识不要紧，迟早会认识的。”
段碧池让她把刚才唱过的歌再唱一遍。
细姥婢说：“我唱的是伴嫁歌。”
段碧池说：“我要听的就是伴嫁歌。”
细姥婢又正眼看了看段碧池。眼前的女娜长得好乖，怕是要比自己小好几岁哩，弯弯的眉毛，细长的眼睛，肉色白里透红，一头短发乌青的，新鲜得像刚淋过水的白菜秧子。
细姥婢对她有了几分喜欢，说：“我唱的歌很好听？”
“好听哩，几好听的！”
“好，我唱给你听。”
“呀呀，那先谢谢你了！”
细姥婢就又抖着喉咙唱了一遍。
她是拿土话唱的。段碧池一句也没听懂。
“你会讲官话吗？”
“当然会呢。我在扫盲班读过三年，拿到结业证的。”
段碧池夸张地撮起嘴巴，说：“咯（这）下好了，我到底碰到一个唱歌的文化人了。”一边就拿出一个绿皮笔记本，小心翻开。
细姥婢换了官话来唱。她无端地有点紧张，歪脸看天，不时地皱眉缩鼻，想一句唱一句。段碧池飞快地记录下来。完了又逐字逐句地对了一遍。一边对，一边感叹歌词真是朴素，有生活味，有人情味。歌词是这样的——
天上落雨细灰灰，一朵棉花两边吹。
我爷听见我今回，杀猪干塘等女回。
我娘晓得我今回，烧茶煮饭等女回。
在家做女一条龙，一觉睡到日头红。
出嫁媳妇日子丑，垫高枕头等天明。
在家做女日子好，金盆打水洗手巾。
出嫁媳妇日子丑，脚盆装水洗衣襟。
在家做女日子好，高凳梳头插花针。
出嫁媳妇日子丑，火炉凳板我安身。
歌名是《一朵棉花两边吹》。段碧池合上笔记本，双手护在胸前，问：“这里是你的娘家？”细姥婢点点头，“唔”了一声。段碧池又问：“你自己家也在城里头吗？”细姥婢又点头，说：“是啊，就住在东门头的李家大院子里。”段碧池把手里的笔记本抓紧了，欣喜地说：“我晓得了，你是细姥婢。”细姥婢说：“是啊，我是细姥婢——你怎么知道？”段碧池翻开笔记本，说：“喏，这上头还记得有你的名字，好几个歌头都同我提起过你。”细姥婢眨闪着眼睛问道：“哦哦，她们怎么说我？”段碧池说：“都是夸你呢。说你人长得漂亮，伴嫁歌唱得好，肚子里歌词多，小小年纪在城里头就唱出了名。还说你是自由恋爱结的婚，佩服你有决心，有勇气。好早我就想拜访你了，没曾想会在这里碰到，真是缘分。”说着，她就盯住细姥婢看。那目光太火辣了，也盯得有点久，盯得细姥婢身上都不自在起来。
也许是站太久了，段碧池一屁股在石墩上坐下，也拉细姥婢坐了。太阳拱在远处的山垭垭里，周围镶起了金边。河风变大了。段碧池说：“只听到人说你伴嫁歌唱得好，怎么在歌堂总看不到你呢？”细姥婢说：“人家不请我。”段碧池说：“为什么？是你的成分不好吗？”细姥婢说：“我家的成分好呢，手工业者。你说好不好吧？”段碧池说：“那当然是好成分啦，党的依靠对象。为什么不请你？”细姥婢说：“不好意思说，说出来丑人。”段碧池急了：“说，说。我帮你解决。”细姥婢低了头，摸摸衣角，又随手将桶子推开一点，默着神，一副开不出口的样子。段碧池说：“不怕。告诉我。我是政府干部呢，有政府给你做主！”细姥婢又默了一阵，细声说：“我养的几个都是女崽，人家嫌呢。”段碧池说：“就是这个原因？”细姥婢说：“怪不得人家，是我们地方上的土俗。我们这里的人家讨亲，请去坐歌堂的都是要有崽有女的歌手，要不就是黄花闺女，假如是有孙崽孙女的就更好。”段碧池说：“我明白了，为的是讨个吉利。”细姥婢说：“正是正是。”段碧池大声说：“典型的封建迷信思想。女儿就不是人？要没有女人，这个世界还不成个世界了哩！下次我请你去！”细姥婢摇头说：“不行不行，你请的不算数。要主家请才能作定准。”段碧池说：“我是文化馆的音乐专干，是政府干部哩，政府请的还不作数？！”细姥婢还是摇头：“主家会不欢喜。”段碧池说：“有我陪你一起去，主家会不高兴？不可能！我只问你，你想不想去？”“想——当然想。”“想去就好。这样，过两天正好有一家人结婚摆歌堂，我让他们给你送张请帖来。”“人家会听你的？”“听。一定会听！”“有帖子来，我就去。”“好，说定了！”“说定了——我先谢谢你！”
把事情说定，段碧池很高兴，站起身，拍拍屁股上的灰尘，正要把笔记本收回包里，忽然又想起一件事，再拉细姥婢坐下，说：“我要请你帮我个忙。”细姥婢说：“什么事？我还能帮到你的忙。”段碧池说：“帮忙给我做翻译。”细姥婢不懂“翻译”是做什么的，耸高了眉毛望着她。段碧池就说，她去过一些歌堂听歌，那些歌手都是拿土话唱，她一句也听不懂。她们都没文化，不会官话，好久还解释不清。她要细姥婢一边听，一边给她翻译成官话。“这事我做得。”细姥婢一边说，一边站起来，她看到太阳公公有半边脸缩进山垭里去了。段碧池也随即起身，说：“以后你会要经常同我去坐歌堂，不光在城里，有时也要去乡下。”细姥婢说：“去乡下我就不方便了，我的嫩毛毛还只有两岁多，离不得人。”段碧池说：“这个困难可以克服，把嫩毛毛带着一起去，我也可以帮你一起带。”又说：“我不会让你白做事，我们馆里会给你补贴的。”细姥婢欣喜地说：“你的意思是，又一起耍了，又还有钱进？”段碧池肯定地说：“当然！”细姥婢说：“天底下还有这样的好事，蠢子才不去哩——我去！”
细姥婢觉得真是遇到活菩萨了。
从此以后，细姥婢就又成了歌堂里的活跃人物。那时已经秋收完了，好多人家都闲下来，似乎就只等着过年了，讨亲嫁女的多起来，隔不得十天八天，段碧池就要来邀上细姥婢去坐歌堂。细姥婢比以前忙了好多，可是非常松快。生活富足，社会安定，嫁女的人家歌堂一摆都是接连三晚。晚晚唱通宵。点心丰富了很多，包封也很大。重操旧业，细姥婢风采依旧，歌头的位置依然是她。也许是大了几岁的缘故，她的歌声少了清润，多了几分愁郁，唱起来不再那么平滑，却特别动人。伴嫁歌是且唱且舞的，她的舞姿还是曼妙无比，脸上的表情也显得丰富。她的包封都比别人要大。坐一次歌堂，收入抵得上水旺汗巴水巴地挑一个礼拜的煤炭。于是，一有歌堂要细姥婢去，带崽的事自然就落在了水旺身上，自然地，那几天他就都无须去挑炭了。每次留守，水旺都很心甘情愿。毕竟带崽比挑煤炭要轻松活泛很多。这是个散漫惯了的人，他从来认为带孩子就是放养。所以，神气来了时，他会带着三个小把戏满院子疯跑疯玩，三姥婢跌倒了，他只会训她“真是没有卵用”；懒筋一来，他就让大姥婢带着两个妹妹在院子里玩，自己袖着手就上街逛荡去了。
细姥婢很感激段碧池，第一次接到包封，就请了她到家里，做了五荤五素十大碗菜招待她。以后段碧池就成了她家的常客，有事没事都会过来坐一阵。县文化馆就在衙门口对直过去的正街上，去细姥婢家里如果要图近便，穿过几条巷子就到了，段碧池却宁愿包远路走大街。她不习惯巷子里的狗屎牛屎，还有旁边茅厕飘出来的浓厚气味。段碧池站在门口拿长沙话喊一声“细姥婢”，细姥婢即刻就拖两张竹椅子出来了，两个人就坐在门口树荫下，细细声地说话，时常哈哈哈地又笑仰了。细姥婢安排坐在门口，是刻意的。她要给院子里的人看到，她是有“工作干部”的朋友的。很多时候，段碧池找她，是校对头天夜晚记录下来的伴嫁歌歌词，有时没事，只是过来闲坐，听细姥婢说点本地的风俗人情，学说几句本地土话。
水旺也非常喜欢段碧池来家里做客。只要在家，也会搬条小凳子跟在一旁坐了。他喜欢看到段碧池轻盈姣好的身段，喜欢段碧池优雅的做派，尤其喜欢段碧池那一口纯正的长沙话。他觉得长沙话就是一种高贵，一种身份。他总会把几个女崽喊拢来，跟着段碧池学说长沙话。女崽们操着童音大声地一句一句学，他也在一旁张合着嘴巴跟着念。
细姥婢不明白他让女崽们学这个做什么。他说：“学会讲长沙话有用呢。”细姥婢说：“我悟不出有什么卵用。她们若在县城里讲长沙话，人家不在你脑壳上敲几个丁壳才怪呢！”水旺说：“我哪里是要她们在自己这里讲长沙话？我是要她们到了长沙，就能讲长沙话。”细姥婢说：“你这想法才是奇巧，长沙那是什么地方，是省城，是大地方，哪里是她们能去的地方。”水旺说：“她们的日子还长得恶（很），说不定哪一天她们就去了长沙。”细姥婢说：“我看没有这种可能。”水旺说：“如今是新社会了，什么可能都会有。”细姥婢说：“有可能我也不肯让她们去。”水旺说：“为什么？”细姥婢说：“长沙天远地远的，还不晓得在哪一方天，去了做什么？”水旺说：“长沙是大地方，去了做什么都可以。怎么都比我们窝在这鸟不屙屎的地方强。”细姥婢说：“强什么强？人活世上，在哪里不是过日子？过日子是什么？就是我父亲扯常讲的：日求三餐饱，夜求一宿安。另外有时间了去坐坐歌堂，打打麻将，我觉得我们现在的日子就蛮好。”水旺将头猛摇，说：“真是五月的鸡崽没脑髓，搭你说不清。”
段碧池每天记、每天记，她的那个绿皮本子都快记满了。她记下了县城里能听到的伴嫁歌，记下了细姥婢肚子里知道的所有的歌。很多歌，她也能哼唱了（她本来是音乐专科的毕业生，学唱民歌，不难）。伴嫁歌很杂，也有分类：耍歌、长歌、射歌、哭嫁歌、骂媒歌。她喜欢的是耍歌和骂媒歌。她一边轻摇手板给自己打拍子，一边哼唱：“半升绿豆选豆种，我娘养女不择家。千家万户都不许，偏偏嫁给财主家。嫁去三天都不满，就像路边烂草鞋。吃了好多隔夜饭，喝了好多冷菜汤。受了好多酸辣苦，挨了好多蛮巴掌。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁块木头背起走，妈妈哟害了我。”又唱：“十八满姑好可怜，嫁人嫁个胡子郎。睡到半夜亲个嘴，好比蓑衣罩酒缸。”唱过了，掩嘴笑一会儿，又大声地唱：“一块手巾花灵灵，花唇巧嘴做媒人。骗起我娘报时辰，拿起纸笔写生庚。三块肥肉塞嘴巴，害苦千千万万人。”
唱过了，又会静静地默半天的神。有时还会在本子上标记点什么。她就这样常常自己一个人哼唱，独自默神，一待好久。
段碧池来到县里都快四年了，她已经能把本地土话说得很流畅了，知道“沙、心、遭”是“我、你、他”，知道“家家”是“妈妈”，知道“箩公”是“外公”，知道“糖日”是“明天”，知道“乜咯”是“什么”，知道“眠”是“睡觉”，知道“节”是“稀饭”，“窝”是“肉”，知道“出背恭”就是“屙屎”。她还搞清楚了一些很土很冷僻字句的大致意思。虽然知道，但她跟人交流时从来不说，还是讲她的长沙话。人们听惯了她的长沙话，贸然一改，说的人别扭，听的人也会不习惯。
段碧池给县里做了件很挣面子的事情：她做工作让省里的全省民间音乐舞蹈艺术汇演放到了县里举行，又让县里的伴嫁歌也上了舞台。县城里会唱伴嫁歌的歌手多了去了，不说上千，也有大几百，光歌头就有十几二十个，挑谁上台呢？那些人大多没有文化，一辈子连县城都没有出去过，只是“螺蛳壳里做道场”，没有见过大世面，很难保证上台不紧张。她想到了细姥婢。若将歌喉、长相、年纪综合起来比较，细姥婢自然要高出一篾片，是最合适的。可是，她也有同一个问题，上了台会紧张吗？段碧池跑到细姥婢家里一说，没想到细姥婢紧张没有，倒是有点兴奋，只问：“是到总工会大礼堂的台上演出？”段碧池说：“是啊。”细姥婢说：“到那里演神气不足。”段碧池问：“那要到哪里演神气才足？”细姥婢说：“当然是丰和墟陂上的戏台楼头。”段碧池说：“总工会大礼堂有一千个位置呢！”细姥婢说：“丰和墟上何止一千人。”段碧池笑了：“你想要场合大啊，找个机会，我让你到丰和墟上去唱。”细姥婢神气地说：“到天上去唱我都不怕！”
段碧池又有了一种担心，她担心细姥婢太不在意，一个歌手上了台，太紧张或太不在意都有可能出西西（洋相）。她又给细姥婢强调一遍，这次登台演出，是代表了全县人民去的，几十万人都在望着哩，千万不能出差错，一定要唱出自己的水平来，让上级领导和兄弟县的同行看到我们伴嫁歌的风采。最后说：“你若是唱砸了，看我不搔死你！”
细姥婢收起笑容，正色说：“我晓得！我会着神的。”
段碧池说：“光是晓得不行，一定要给我拿个奖回来！”
“一定？”
“一定！”
“——好，拿奖就拿奖！”
段碧池给她定下了上台演唱的歌目：《半升绿豆》。她觉得这是很有代表性的伴嫁歌。她抽时间专门给细姥婢作了几次辅导，让她把几个地方的唇音拖得更重浊一点，对旧时代的控诉要更沉郁。她还带细姥婢去总工会礼堂走了几次台，让她熟悉环境。面对空阔深远的大礼堂，细姥婢一开始吓了一跳。一张张自动椅像一个个方眼睛朝她扑压过来，让她感到了慌张和恐惧。但走过几次台以后，她就很镇定，很自如了。看着侧面的亮窗，感觉像在自家的堂屋里。最后彩排的时候，段碧池组织了一些歌手和小学生来当观众，坐了半个礼堂。那天她擦了胭脂，穿了舞衣，着了一双带扣襻的黑布鞋。细姥婢歌声钝郁，舞姿翩翩，让临时的观众们拍红了巴掌。
擦了胭脂的细姥婢真好看。
全省民间音乐舞蹈艺术汇演如期举行。总工会礼堂门前和衙门口都扯起了大红横幅，四座旧城门和街口张贴了每天演出的剧目，绿色抛光纸上的演员名字放得有酒杯大。各个机关单位门口都贴起了标语。红的红，绿的绿，黄的黄，把县城渲染得很有气氛。
细姥婢没有辜负段碧池，很对得起县里几十万双眼睛，演出结束，她得了三等奖。这是她无论如何都没有想到的。演出时她没有感觉紧张，走上领奖台时，才真是紧张了，紧张得双脚打跪。当然，更多的是兴奋。掌声骤然响起时，恍如做梦。
省里的汇演组委会给她发了奖状、奖品。奖品是一条毛巾、一只白色的洋搪瓷缸。毛巾和洋瓷缸上都喷了字，圆弧形的一行小字下头，那个大大的“奖”字格外打眼。细姥婢把奖状挂在家里墙上，把奖品供放在衣柜顶。好多人都跑起来看。他们不是看毛巾和洋瓷缸，是看上面的字。疤眼皮显得特别高兴，一边把洋瓷缸捧在手里倒来倒去地看，一边就说要把三道弯和花红薯喊起来打一场麻将，以示庆贺。正说着，就见她一失手，洋瓷缸掉落到了灶台上。那灶台是青砖砌的，生硬，洋瓷缸跌落在上面，就听砰一声响。细姥婢赶紧捡起看时，缸底跌伤掉了铜钱大一块白瓷，现出里头黑黢黢的生铁。一个崭新的白洋瓷缸，平白地添了一块黑色伤疤，变得非常难看，细姥婢心痛得直吹冷气。疤眼皮也很心痛，还显得有点慌张的样子，说：“我不是故意的。”细姥婢说：“我没有怪你是故意的呢。”疤眼皮说：“我帮你拿到街边的补锅匠那里补好。”细姥婢摇头。疤眼皮就又说：“我去百货公司买只新的赔你。”细姥婢又只摇头不出声。心里说：“这上头的字，你赔得起吗！”
晚上，细姥婢把洋瓷缸从衣柜顶上拿下来，放进抽屉里收起了。她靠在抽屉旁边，默了好久的神，眼睛里慢慢蓄起了泪光。她心里很难过，不光是因为代表荣誉的洋瓷缸给打烂了，其实是疤眼皮说的一句话刺伤了她。疤眼皮哪里是来道喜的，分明是来倒她的丑的，当着那样多人的面，进门就说：“细姥婢呀细姥婢，你若是能养个崽就好了。你有这样大的本事，又有崽有女，那你在人前不会要飞得起呀！”这话真是过不得细琢磨。煞尾（最后）还要把她的奖品打烂。还说不是故意的，哄鬼哩！那双手抓麻将那样稳当，会拿一个洋瓷缸抓不稳吗！
细姥婢发了狠心，无论如何，如何无论，她都要养个崽出来，给世人看看。