第12章 金陵城老父寻女 百草堂英雄跪医
却说双刀门内，小姐雪倩夜来失踪一事，早已急坏了整个武馆中人。其父雪青荣拿着雪倩一幅肖像图，已在府衙报下大案。知府即刻派出无数捕快、衙役搜街查巷，挨家挨户查找。雪青荣也是刻不容缓，十数日来，都在城中仔细走访询问，却仍不见女儿踪影，不知生死状况如何。急得他欲哭无泪。数夜之间，两鬓苍白了许多。
当日正午，雪青荣在大堂里徘徊焦虑，坐立难安，等着众门徒回报信息。不一刻，钱大通、吴小鹏快步奔进大堂里来，累得气喘吁吁，都把茶水倒下解渴。
雪青荣急问：“大通，小鹏，你们今日打听到了什么消息没有？”钱大通点头：“我在城门处打听到了一个情况，据城门一位军头透露，在半个月前，有个壮汉赶着一辆马车来到东门。军头依例前去检看马车情况，他说看见车厢里有副软床，上面睡着一个姑娘，身边坐着一个妇人看管。因为军头当时并不知道是什么情况，还以为是求医寻访的病人，所以检查一遍后，放走车马出城。如今过了这么久，车马早已不知去向了。”
雪青荣满面惊骇：“也就是说，蝮蛇已经把我那倩儿掳走出城了？”钱大通说：“那军头没必要对我撒谎，当时情况确实如此。”雪青荣咬牙切齿，狠狠拍桌：“蝮蛇这个奸贼，老夫一定饶不了他。”钱大通说：“师父，我们要不要出城去寻找这辆马车？”
雪青荣询问：“大通，你觉得蝮蛇会不会伤害倩儿？”钱大通寻思片刻，略略摇着头说：“据他递交来的那封信件上看，书文都是自责懊悔，显然他并不是为了伤害师妹，而是大意误伤。如今他带走倩儿，估计是想进行医救，弥补自个罪行，绝不会再做出格的事。”雪青荣怒说：“这个该死的逆贼，真是岂有此理。”
吴小鹏说：“我也有一件事情要说。”雪青荣招手：“赶紧说来。”吴小鹏说：“有两个大夫向我透露，师妹失踪那天夜晚，有人去医馆夜半敲门，急请出来救人。有两个黄姓、包姓大夫，一同来到一座楼宅，给一位身受重伤的姑娘进行医治。我把肖画给他们看过以后，他们都说很像那个姑娘。”
雪青荣听得满面惊慌：“我那倩儿怎么样了？伤在哪儿？伤得可曾严重？”吴小鹏说：“据大夫说，师妹伤在腹部，还好抢救及时，总算没有性命之忧。”雪青荣又惊又怒，满面都是凌厉狠色。
钱大通说：“据我估计，蝮蛇闹出这么大的动静，所以不敢躲在扬州城里，当天就把师妹带离出城去了。”雪青荣说：“大通，你认为蝮蛇会把倩儿掳走去什么地方？”钱大通说：“师妹受伤不浅，乡镇大夫郎中，肯定没有这个医治之能。如果蝮蛇真想救治师妹，那么他肯定会去别处州府寻医，去找那些医术精湛的大夫。也就是说，他一定会在附近城池出没。不外乎是苏州、杭州、金陵等地。”
雪青荣怒骂：“这个逆贼。这回我亲自去找，若是让我撞见，非把这条蝮蛇剁成两半不可。”钱大通劝阻：“此事不劳师父前往，您在双刀门坐镇，我带师弟们去察访踪影。我有寻找经验，相信很快就能把师妹给找出来。”雪青荣说：“这样也好。大通、小鹏，那就再辛苦你们一趟。”
钱大通、吴小鹏是双刀门为首师兄，武馆出了这么大的事，责任自然义不容辞。便召唤三十多个师弟，先去马坊里租借一批坐骑，又去官府开具几张路凭官引，讨借一些信鸽传报，均配给众人。指派去杭州、苏州、无锡等城寻找小师妹踪影。
钱大通与吴小鹏结伴前去金陵查找，临行嘱咐众人：“记住找人的方法，入城之后，多问城门守军，查访医馆与药堂情况。一有消息，即刻飞鸽传书。”众门徒一致应允，即刻奔出城东门，成群结队去了外地。
钱大通与吴小鹏奔马去往金陵，行驶半日后，来到城中，询问守军情况无果，又找人打听询问各家医馆、药堂情况。忽闻一名老者说起，夸赞那济世堂欧阳大夫仁德之名，正要去往他那里看病。
二人问清药堂去往路径后，即刻奔往那济世堂去。到了近处，两人跳下马来，提刀走入药堂。
欧阳大夫见门外走进两个带刀壮汉，就停下手中活，走来询问：“两位是来药堂抓药的吗？”钱大通抱拳作揖：“欧阳大夫，您这可曾来过一个壮汉，驾驶一辆马车、带着一位受伤的姑娘，身边还有一个妇人？”欧阳福看着二人疑问：“你们是什么人，为何知道得这么详细？”
钱大通说：“实不相瞒，受伤那位姑娘，是我师妹，名叫雪倩。在下钱大通，这是我的师弟吴小鹏。我等都是扬州城一家武馆弟子，特来寻问师妹的伤势情况。”
欧阳福听他说得详细，遂不心疑，答说：“原来你们与雪倩姑娘师出同门啊！”钱大通点头：“她可曾来过你这？”欧阳福指说：“正巧，雪倩姑娘就在楼上病房养伤。”两人惊叫一声，心情激动起来，就连马匹也顾上看管，连忙奔上二楼。欧阳博便让药工将马牵入后院里去拴着。
两人快步上楼，嘴里声声呼唤师妹，查看左右病房情况。那房间床上，雪倩正在观看一本《江湖豪客传》，李妈妈忙着擦拭桌椅灰尘。
雪倩听这声音十分熟悉，连忙惊喜回话。那二人即刻推门进来，看到雪倩后，面色一片惊讶，快步来到床边看望。
钱大通说：“师妹，我们找得你好苦。自从你那夜失踪以后，师父次日就去官府报了大案，又到处派人在城内找你。真没想到，你竟然会在金陵城中。”雪倩笑说：“两位师哥，你们为了找我，真是太辛苦了。”
李妈妈倒下两杯茶水递来。那二人接在手里，疑看了她几眼。
吴小鹏指问：“师妹，你是不是伤在腹部，现在感觉怎么样了？”雪倩微笑着说：“还好，没出什么大事。”
钱大通环顾左右，恶狠狠问：“蝮蛇在哪？这个泼贼，竟然狠心把你伤成这样。师哥一定要宰了这个孽畜，替你报仇雪恨。”吴小鹏放下茶杯，拔出刀来，小心走看房间左右。
雪倩连忙劝抚：“两位师哥，看在我的面上，就不要再为难人了。”二人面面相觑，齐声疑问：“你说什么？师妹，你都被那个贼人给害成这个样了，为什么还要帮他说话？”
雪倩叹说：“他是误伤了我，可他心里也很难受。这些日来，他一直都在为我寻访良医救治，一刻不曾停歇。解铃还需系铃人。他既然有这份心，那就给他一个救赎的机会吧！”
钱大通说：“即便是我肯饶他小命，师父也是不会放过他的。”雪倩说：“我会向爹爹求个情面，早日化解这段是非恩怨。”二人听得无言以对，相互苦笑起来。
钱大通指责：“你做人就是太天真了，哪里知道江湖人心险恶。如今被人卖了，居然还在帮着别人数钱。真是让人哭笑不得。”雪倩扑哧一笑：“就让我去试试吧！说不定可以管用。”
钱大通环顾左右：“蝮蛇那个家伙呢！是不是出门还没回来？”吴小鹏说：“大师兄，咱们正好可以守株待兔，打他一个措手不及。”钱大通暗自使个眼色。吴小鹏便走出门去盯梢埋伏。
雪倩摆手轻笑地说：“两位师哥，他已经去了京城，你们是等不到他的。”钱大通说：“今天算他走了狗屎运。若是遇上我们，非斩杀了他不可。”
雪倩问：“师哥，我父亲也在金陵吗？”钱大通说：“师父本想亲自前来找你，却被我给劝住了。现在既然找到你了，那我们也就放心了。师妹，你现在能不能下床行走？”雪倩说：“我现在身体虚弱，还不能走。我想在这修养一段时日，伤好之后，再回去也不迟。”
钱大通说：“这样，我们去安排一辆马车来接你回去。早日离开这个恶贼身边，免得被他胁迫做了人质。”
雪倩把手摇他胳膊恳求：“两位师哥，我现在还不能回去。你们让我在这调养一段时日，等他回来再做商议。”
钱大通瞪眼惊奇：“你要等那个蝮蛇回来？你没在开玩笑吧！他都把你害成这样了，你还敢相信这个凶狠暴徒？”吴小鹏也惊讶说：“师妹，你这是怎么了？你平日一向聪明又机灵，可不是那种没头脑的人。”
雪倩求说：“两位师哥，你们就听小妹一言好吗？我是真的没事，目前还不能离开。”钱大通说：“如果你现在不回去，难不成还要师父亲自过来找你？”
雪倩说：“既然是他误伤了我，现在又正想办法医治，那就给他一个机会，让他做得有始有终吧！”
钱大通无奈吐着气说：“看来你一定是喝了蝮蛇的迷魂汤。师妹，他是一个职业杀手，冷血无情之辈。他在江湖上兴风作浪，杀人如麻，穷凶极恶，你可不要被他给欺骗了。”
雪倩问：“你们对他了解多少呢！可曾面对面说过话？”钱大通扬着手说：“反正那个蝮蛇名声都坏透了，到处滥杀无辜。你要是真相信了这匹恶狼，最后绝对不会有好结果。”雪倩笑说：“妹妹就有那么傻吗？没有一点把握，就敢随便与狼共舞？”
钱大通说：“你一点也不傻，就是天真任性。我也知道，你是想要教化蝮蛇这种魔头，可这种事情是不可能的。”吴小鹏点头：“师妹，所谓冰冻三尺，绝非一日之寒。江山易改，本性难移。”
雪倩笑说：“假如我可以做到呢！冤家宜解不宜结嘛！”
钱大通摆着手说：“好好，你最能言善辩，师哥们说不过你。不过这事我可做不了主，我们是来带你回扬州去的，现在岂能空手而归？”
雪倩说：“这有李妈妈帮忙照顾。她温柔善良，体贴入微，我不会有事的。”
吴小鹏摊着手说：“我们要是空手回去，师父那里该怎么交代？”
雪倩说：“两位师哥，你们一路也都累了，不妨先在城里住上一宿，明早带我一封书信回去。爹爹看过以后，自然就会明白。”那两人互看一眼，齐声叹说：“我们拗不过你，听你的便是。”雪倩转看李妈妈，面色相互发笑。
钱大通与吴小鹏就在附近客栈住了一宿。翌日清晨，齐来病房看望雪倩，带走了她一封书信，辞别后，转身奔回扬州。
二人快马赶回武馆，述说此事过程，把那书信交与师父阅览。雪青荣看罢女儿这封书信内容，满脸都是疑问：“这个丫头乱开什么玩笑，竟然说要教化蝮蛇从善如流，真是不谙世理。”
钱大通说：“师妹是这么说的。我们三番两次说要带她离开，可她就不愿意，一定要等那个蝮蛇回来。说来说去，反正我们怎么也说不动，只能先带着书信回来交差。”雪青荣纳闷：“这丫头到底喝了什么迷魂汤，如此善恶不分，真是太任性了。”
吴小鹏说：“师妹会不会是中了什么摄心术？江湖上传闻，有一种摄心术能够控制人心，把人戏如傀儡、木偶一般。”
钱大通摆手说：“你不要乱说话，世上哪里会有什么摄心术，根本就是无稽之谈。”吴师弟说：“如果没有，那师妹怎么会表现得那么奇怪？我一直以为她会痛恨蝮蛇，想杀了他。可结果一见面，却帮蝮蛇说起好话来了。这不是颠倒黑白了吗？”
钱大通坐在桌边，挠头不解其故。
雪青荣思虑许久，疑问：“大通，小鹏，倩儿的伤势到底如何，你们看出什么端倪来了没有？她会不会是在被人暗中胁迫，所以才会说出那些反话？”
钱大通答复：“我看师妹除了面色血气羸弱，言谈举止并无其他异常。不过，我发觉她坐在床上都没动过，像是腰骨断了一样。”吴小鹏也点头：“我也发现了这个异常情况。”
雪青荣满脸惊骇：“你们都问过倩儿了？”钱大通摊着手说：“当时我没让她下床走走，所以也就没有多加详问。我只以为师妹身体虚弱，休息一段时间便会好转。”
雪青荣猜出女儿一定是有事情瞒着自己，遂教钱大通坐镇武馆，自与吴小鹏前去金陵城查看情况。
翌日，师徒二人早早起身，吃罢一些早饭，上马奔去金陵。当天奔行半日，未时即入城中。吴小鹏引着师父，奔往那济世堂去。
那伤房里，李妈妈端来一个热汤药盆，给雪倩泡脚按摩，恢复骨肉知觉。雪倩双手撑着床沿，微笑感激：“李妈妈，辛苦你了。”李妈妈轻笑地说：“这没什么辛苦的。”泡罢汤药后，李妈妈端走药盆出门。楼梯里遇见雪青荣师徒走上楼来，两边互看几眼，都不作声。
吴小鹏引领在前，打开那个房间门看。雪青荣看着久别重逢的女儿，顿时一脸惊喜愕然，连忙快步走近身边，紧紧握住双手，嘘寒问暖，心疼不已。真谓父爱如山。
雪倩笑问：“爹爹，您怎么亲自来了？”雪青荣怒而叹说：“倩儿，是爹让你受苦了。蝮蛇这个狗贼，竟敢如此伤害我的宝贝女儿，日后爹爹一定饶不了他。”
雪倩正欲开口求情，雪青荣却摆手打断：“好好，咱先不说这些气话。倩儿，你的伤势最近如何，感觉身体上有哪不对劲吗？”雪倩说：“就是腰背有些麻木疼痛。”雪青荣说：“自己能不能动？”雪倩点头应允。雪青荣吐一口气，心中稍稍放下心来。
不多时，李妈妈领着一个酒楼杂仆，提着一大笼酒菜进来，满满摆上桌面。见天色渐晚，又去点燃满堂红照明。
雪青荣看她一眼，把手指问：“倩儿，她是何人？”雪倩说：“她叫李妈妈。这些日来，都是她在细心照料女儿，就像亲人一样关爱。”雪青荣说：“是这样，你没受委屈就好。”
雪倩打量样貌：“爹爹，您最近憔悴了很多，白发也增添了不少。”雪青荣苦笑着说：“还不是因为你啊！自从你失踪以后，爹都没有睡过一回安稳觉，头发都要急白了。这都怪爹大意，竟然让蝮蛇这个魔头害苦了你。”
雪倩摇着头说：“女儿不苦。虽然身体受了一些伤痛，却也总算认识了一些不平凡的人。所谓大难不死，必有后福。”雪青荣轻笑地说：“你这丫头，总是这么精灵古怪，说话颠三倒四，不成体统。”雪倩微笑着说：“这叫有其父，必有其女嘛！”
雪青荣笑呵呵说：“看你平日里蹦蹦跳跳，现在都变成这副伤残模样了，居然还能笑得出来，你这心态可真好啊！”雪倩说：“爹爹，您与二师兄一路风尘劳累。李妈妈已经买来了酒菜，你们不妨先去饱餐一顿。”
李妈妈也拂手礼请：“雪老爷子，我妇道人家，招待不周，你们先吃无妨。对面便是酒楼，随时都有美酒佳肴。我去楼下给倩儿熬些肉粥。”
雪青荣见她真诚热情，也不好再拒绝什么，便与吴小鹏走去桌边坐下，吃着酒菜。
李妈妈见他父女相聚，也不好在旁边听闻。把门关上后，自下楼去了。
师徒一边吃着酒菜，一边听着雪倩转述李妈妈那个人生命运故事。
雪青荣听罢，已然明白了女儿心意，长叹了一口气，放落手中杯筷，走来床边坐言：“倩儿，你真是一个好女孩，心肠太过仁慈了。爹也不知道该怎样劝你才好。”
雪倩撒娇：“爹爹，女儿平时虽然任性了些，却总归还是有理智的人，只是不想看见你们再有任何怨恨纠缠。”
雪青荣说：“倩儿，你觉得自己能够教化蝮蛇这种人吗？杭州有个王员外，行善积德几十载，还得到过永乐皇帝赐匾嘉奖。结果在不久前，却被这个蝮蛇登门杀害。扬州也有一位周大善人，也被他登门杀了全家。这些事你都听说过了？”雪倩暗吃一惊，内心细细思考。
雪青荣说：“你想想看，连王员外他都要杀，那他还有什么事情是干不出来的？”雪倩问：“他为什么要杀这些人呢！难道就没有一点因果关系？”
雪青荣说：“反正他就是这种坏种。一向伤天害理，认钱不认人。你以为他还会回来救你？说不定他早就逃跑了。”
雪倩沉思片刻：“我相信他还会回来的。爹爹，您就让我试试无妨，女儿求您开恩。”雪青荣思忖片刻，轻轻叹气：“爹也不忍心说你什么，我只有你这么一个女儿。你若执意如此，只能是依着你。但愿那个蝮蛇能够迷途知返，不辜负你这一片善心。”
雪倩说：“等他回来，女儿一定会好好劝导。他既然能为李妈妈那样舍命付出，就证明他不是一个十恶不赦的人，或许他还藏有另外一面。”
雪青荣说：“倩儿，人心隔肚皮，你千万要小心在意。如果你不小心激怒了他，那可就糟糕了。”雪倩说：“我相信真诚所致，金石为开。如果他真想杀我，那他为何还要救我出来？如此岂不是多此一举？”
雪青荣说：“你与蝮蛇这种混世魔王，去讲什么仁义道德，那可真是对牛弹琴。”雪倩说：“那可不一定。或许他这头笨牛，真的能够回心转意呢！”
雪青荣哭笑不得，见女儿坚持己见，一定要亲自劝化蝮蛇这种人物，竟不知所言了。
却说淳于复听了欧阳大夫劝导，离开金陵城后，一路快马向北，赶去北京药堂寻找雪莲奇药。他日行数百里，在驿站里频频换马奔行。不出七日，奔行两千多里，赶入京城之中。
黄昏时分，淳于复在街道上寻找几家药店无果。找人打听后，来到一家百草堂外。将马拴在边上，肩背一个包裹走进来。
柜里一个中年掌柜见状，放落手中书笔，走出柜台询问：“这位官人，可是要抓几味药材回去？”淳于复问：“您是掌柜？”那汉子点头：“肖某正是。”
淳于复又问：“掌柜，您这有雪山金莲吗？”肖掌柜唏嘘一声：“这味药材，平时很少有人过问的。”淳于复再问：“那你这里可有？”肖掌柜点头：“有倒是有，不过价格很贵。”淳于复说：“您出个价，我会考虑。”
肖掌柜举着一根手指：“一千两银子。”淳于复略略摇着头说：“这太贵了。打个折扣，我出五百两。”肖掌柜手指比划：“最少也要八百两。”
淳于复坐在桌边沉吟。一个药工端来一杯热茶。他喝着茶水，面色犹豫不决。
肖掌柜解说：“官人也是知道，这种雪莲乃是大雪山中独有，极其罕见。很多人翻山越岭，冒着狂风暴雪，就算丢了性命，也未必能够采摘一朵回来。”
淳于复说：“您有多少？”肖掌柜说：“我有一株，另一家店也有一朵，后面可就掘地三尺也找不到了。若再想买，除非去皇宫里和太子爷抢药。”淳于复说：“您能这么肯定？”
肖掌柜笑说：“实不相瞒，咱百草堂是京城最大一家药堂。散布在全国的分店，就有三百多家。连紫禁城那些太医，也常来这里选买订购药材。如果连百草堂都找不到，其他地方估计也很难寻找。”
淳于复起身拱手说：“您看这样如何，我买这些雪莲，不是为了赚钱盈利，只为救人性命。掌柜高抬贵手，不妨退让一些。我出一千两银子，买下两株雪莲，不知意下如何？”
肖掌柜思忖一会，摇头拒绝。淳于复便跪地请求：“小人诚心告药，恳请掌柜成全。”
肖掌柜走来扶起他，叹说：“看你也像一条好汉，不到危急时刻，肯定不会下跪求人。既然你是为了救人性命，老哥也不好再讨价还价。一千两，这回依你便是。”淳于复抱拳：“多谢大哥成人之美。”
肖掌柜指说：“我可有言在先，咱们只能当面结付，收取金银实物，不要那些宝钞纸票。”淳于复打开包裹：“我带了蒜金条来，正好有一百两。”
肖掌柜检验黄金过后，点头成交：“官人在此喝茶稍坐，我去去便来。”就把黄金收入地下银库，返身走出药堂去了。淳于复便坐在桌边喝茶等候。
等不一刻，肖掌柜拿着两个木盒小匣回来，打开一看，里面盛有两朵干枯雪莲。淳于复闻着药味浓香，把盒子放入怀中，拱手道一声谢，出门上马奔走去了。毕竟淳于复后续之事如何，且看下文分解。