惊恐障碍（panic disorder，PD），又称急性焦虑症。患者常在日常生活中无特殊的恐惧性处境时，突然感到一种突如其来的惊恐体验，伴濒死感或失控感以及严重的自主神经功能紊乱症状。惊恐发作通常起病急骤，终止也迅速，症状在发病后约10分钟达到高峰，一般历时5～20分钟，很少超过1个小时，但不久又可突然再发。发作期间患者始终意识清晰，高度警觉，发作后仍心有余悸，产生预期性焦虑，担心下次再发。大部分患者体验到很明显的躯体症状，往往首次就诊于急诊室，而非寻求精神科治疗。

欧美的流行病学资料显示，PD的终生患病率为4.7%，1年患病率为2.7%。2004～2005年河北省进行的流行病学调查结果显示，PD的患病率为0.4%。PD的起病年龄呈双峰分布，第一高峰发生于青春后期或成年早期，35～40岁再有一次发病高峰期。