研究一国的收入差距，首先要知道所研究国家的居民现在收入差距到底有多大，以及与其他国家相比，收入差距的相对大小。为此，就需要构造各种指标从不同的角度衡量一个国家居民的收入差距。本章侧重讨论基尼系数，包括概念、计算方法、存在的问题及国际比较。
