冬季外套

如果你生活在梅森-迪克逊线（Mason and Dixon's Line）以北，那么，你一定非常熟悉“冬季外套现象”——即使在大冬天，男孩子们（有时候女孩也这样）也时常不愿穿外套出门。他们这样做可能是受到同伴的影响，或者就是为了好看。可能因为青少年的荷尔蒙分泌比较旺盛，让他们感觉不到对于普通人来说的寒冷。

无论如何，这是美国北方成千上万的家庭中普遍存在的现象——孩子上学时不想穿外套，而父母们要求他们必须穿。

杰姬和她15岁的儿子利亚姆之间就存在着这样的问题。杰姬试图在很多方面不去苛求利亚姆，如容忍他把房间弄得乱七八糟，周末晚上可以不严格按照作息时间就寝。但是，如果利亚姆不穿外套出门，就会让她勃然大怒。她觉得他不穿外套从邻居门前经过，会让别人感觉她像个不负责任的母亲，而且她也担心他生病。

为了解决这个问题，杰姬定了一个原则：如果天气预报低于45度，利亚姆就得带着外套去学校。她的儿子虽然很不情愿，但还是答应了。

事情当然没有想象中那么简单。有一天，天气预报说当天的气温将超过45度，但这个最高气温在下午4点才会出现，那个时候学校已经放学了。杰姬坚持认为利亚姆应该带上外套。杰姬和利亚姆都知道，一场意志力的较量将在他们之间展开，而且，这场较量通常都会发展成为不断升级的紧张局势。

杰姬会试着向利亚姆解释让他这么做的理由是什么，而利亚姆会提出抗议。最终，他会因为妈妈执意不让他出门而狠狠地用手砸墙壁，或者在房间里摔东西。

在这种情况下，他们通常会发生激烈的争论。利亚姆恳求妈妈让他出门。而杰姬向他重申自己的观点，并要求利亚姆带上外套。利亚姆再次抗议。最后杰姬说：“利亚姆，我不想再跟你讨论了。穿上你的外套。”

此刻，利亚姆在忍无可忍之下变得冷酷无情。他知道如何突破妈妈的最后防线——他用最残忍的话侮辱妈妈，说她又胖又丑又笨。

杰姬试图走开。但利亚姆继续说着那些话，直到杰姬再也受不了了。她开始冲着利亚姆尖叫，而利亚姆也对着她吼回去。他们彼此都想用尖叫声压倒对方。杰姬感到气急败坏，但她上班前没有时间跟利亚姆继续纠缠了。

最终，杰姬放弃了。她说：“你想穿什么就穿什么吧。即使得了肺炎或被冻死，我也不管。”

利亚姆和杰姬都默默地离开了房间。他们都觉得糟透了，但重点是利亚姆还是没穿外套就出了门。他对妈妈指名道姓的辱骂迫使她妥协了，这样的互动不断伤害着他们之间的感情。杰姬担心，这样的斗争继续下去会让儿子离她越来越远。

我仔细分析了杰姬的情况。她承认，她应该对利亚姆愤怒的爆发不做回应。我告诉她，利亚姆的做法正中要害，因为他知道伤害她的感情是获得他想要的东西或摆脱某些他不愿做的事情最有效的途径。在这种情况下，他的行为因为杰姬最终的妥协而受到了消极强化。尽管利亚姆事后会感到懊悔，但我打赌他还会继续这样做，因为这招对他妈妈非常管用。

我和杰姬讨论了应该如何应对这样的情况。

实际上，为了穿不穿外套这样的事情跟利亚姆吵得不可开交根本不值得。即使杰姬成功地让利亚姆出门时穿上了外套，但我敢保证，他可能刚到公共汽车站就把它塞进了书包。妈妈应该让本能发挥作用（关于这一点我将在第十章中详细讨论）。如果利亚姆有一天因上学没带外套而觉得很冷，他下次出门时一定会带上他的外套。而当他离开家去上大学时，妈妈就不可能再操心他穿衣的问题了。

杰姬知道我说的有道理，她明白，她和利亚姆之间的分歧不可能通过争吵而得到解决。从现在起，如果她看到利亚姆对自己做出的决定感到不满或愤怒，她将不再理会他那些讨价还价的、刻薄的言论，或是利亚姆试图跟她争吵以改变她的想法而采取的所有行为。杰姬会特别当心不去强迫他做任何事，但一旦她提出了要求，就要坚持到底，绝不妥协。

利亚姆是一个易怒的孩子，他与母亲的关系非常复杂。虽然他对杰姬有感情，但常常表现得非常生疏而冷漠。杰姬与自己的父母之间关系也非常紧张，她担心自己正与利亚姆建立起相同的模式。

杰姬学会了通过“忽视它”来解决这个问题。之前，她与利亚姆的每一次互动几乎都是在对彼此的尖叫声中收场的。这只会强化他的那些行为，使她远离既定目标，而不可能让问题得到解决。然而，杰姬可以通过无视利亚姆的爆发而减少对彼此的身心伤害。