第5章 柳木
01
晨光熹微，伏案司的值房内浮着一层薄雾。
伏案司的幕友指派了沈昭轸；但是为了节省开支，案记和仵作选定了同一人；原定的四名捕役也减少到了两名。
沈昭轸无奈叹息，不知道节省开支这个说法是真是假。爹爹说太子也会前往甘州，难不成因为太子的缘故，官家觉得伏案司暂时不需要太多人手？只是，不知道太子去甘州是要调查什么事情，他会帮我一起调查案子吗？唉，这爹说话向来只说一半。
她一把推门而入，正撞见灰衫少年抱着一摞案卷踉跄后退，纸页哗啦啦散落一地。少年慌忙蹲下收拾，袖口沾了墨渍也浑然不觉，口中念念有词：“甘州案，村民意外在柳树林发现三具尸体残肢……就这点记录，其他什么也没有。”
“你是赵平？”沈昭轸瞥见他腰间悬着的银鱼袋——正是八品案记的标识。
少年闻声抬头，露出疑惑的神情，眼中震惊不已：“你不会是幕友大人吧，官家怎么指派一名女子……”
话音未落，门外传来脚步声，两道身影一前一后踏入。红衣人抱着臂斜倚门框，蓝衫客则规规矩矩行了揖礼：“红骁、蓝渊，奉刑部调令来伏案司当差。”
“居然是你二人。”沈昭轸可太熟悉这一蓝一红了，一个撒气的，一个受气的。那日八仙正店里荒诞的荷包雨可让人记忆犹新，当时还揣测他们二人是断袖呢。只是疑惑，那天也是在追捕犯人吗？
闻言，红蓝二人异口同声道：“沈大人认识我们？”
“八仙正店见过一次。”
红骁讥诮，语气里尽是玩味：“哟，沈大人要当官，还以为跟别的女子不一样，没想到也喜欢白相爷。”
沈昭轸懒得解释，腹诽道：得，忘了他是个碎嘴子。算了我不与他计较，还是带着大家一起尽快了解下案子。
蓝渊是个闷葫芦，不管在什么场合，话都少。
只是没想到，赵平却来劲了：“俗不可耐！白相爷可瞧不上你。”
沈昭轸总觉得赵平对她有些敌意，但此刻也不想接茬，只想尽快结束与既白有关的话题。
刚要开口却又被红骁抢了先：“赵大人此言差矣，汴京城都传成什么样了你没听说过吗？”
赵平疑惑，好像真的没听说过一样：“什么样？”
“说他们二人情投意合、情意绵绵、情深似海……”沈昭轸连忙捂住了红骁的嘴。
沈昭轸耐心解释道：“各位，这些不过是些闲言碎语，当不得真。”
赵平：“这话你算是说对了，白相爷能看上你？”
红骁挑眉：“呵呵，赵大人此言又差矣，人不可貌相。有些人表面上云淡风轻，实际啊……”
蓝渊面无表情。
“你说谁不可貌相？”赵平有些生气，他似乎特别维护既白。
沈昭轸知道好言相劝不了，于是指着桌上一块柳木道：“眼下案子要紧，诸位先看这个。”
其实大家都没注意到它，听沈昭轸说起才看过去。这块柳木断面平滑，年轮间隐约可见暗纹。此外，没有别的信息。
“硝石混着鱼胶，像是刻意涂抹的。”赵平凑近嗅了嗅，立即从验尸箱取出的琉璃瓶贴着「青盐露」标签，瓶内是淡青色液体。
青盐露是用《证类本草》记载的方子——青盐二两、戎盐一两、曾青三分，以醋浸泡七日。柳木在《天工开物》中称「阴木」，年轮缝隙涂硝石鱼胶混合星砂，遇「青盐露」就会显影。
他倾斜瓶身，液体沿年轮纹路蜿蜒，解释道：“硝石遇此露会泛碱，与鱼胶里的硼砂结晶产生荧光。”
不一会儿，荧蓝微光在暗处渐显，竟勾勒出南方朱雀七宿的完整星图。
赵平不禁感叹：“这块柳木你是从哪里得来的？”
沈昭轸对赵平的迅速投入十分欣慰，回答他：“刑部取来的，据我父亲说，这个案子原来什么物证都没有，甘州那边只是上报了简单的案记，也就是我进门时你正翻阅的那份。所以没什么好整理的。但是等他们第二天准备移交到伏案司的时候突然就多出来这块柳木，当时正压在案记之上。”
蓝渊居然开口说话了：“像是有人刻意为之。”
沈昭轸心里拍手叫好，这三个人里面蓝渊最冷静了，而且其实他比红骁要聪明很多，不错不错：“没错，我们先利用好它，看看背后之人究竟想说什么，然后顺藤摸瓜，一查到底。”
赵平虽然认可她这番话，但是的确不太喜欢沈昭轸，总觉得她没什么真本事：“那沈大人目前可有头绪。”
红骁似乎也不喜欢赵平，插嘴道：“赵大人这都不知道，星图都出来了，背后之人肯定精通星象之术呗。”
红骁一说话，沈昭轸就头疼，顾不得他们之间的恩怨，马上接过话：“在南方朱雀七宿里，井宿主水事，八星如网；鬼宿主丧葬，四星为方；柳宿主庖厨，八星曲垂如钩；星宿主急兵，七星如帚；张宿主赐宴，六星如网；翼宿主乐舞，二十二星如翼；轸宿主车驾，四星如车。大家不妨仔细看看这个星图，是不是有些怪异之处？”
红骁沉思道：“按你所说，鬼宿四星本该呈方形，但这里却扭曲如钩。”
显然，连红骁都看出来了，其他二人也一早明白，甚至已经想到更深一层。
“也就是说，鬼宿这个地方另有蹊跷？”蓝渊正说着，赵平打开了验尸箱，企图寻找什么东西来探究“鬼宿”这个地方。
沈昭轸深思：“先前我也只是分析到这里，实在想不出来下一步还能怎么‘解剖’这块木头。”
三人都沉默了，赵平也停下了手头的动作，他猜测沈昭轸应该已经试过不少东西了，估计都没什么用处。
见三人愁眉苦脸，不知怎的，红骁突然拔出了腰间的佩刀，只见刀尖在鬼宿位置轻轻一挑，居然带出一小块暗红色的东西，“还真有个小玩意儿。”
此时此刻，红骁在三人惊恐的目光中得意起来：“就烦你们这些臭读书的，思来想去有什么用，不如小爷我这把刀来得快。”
“你个莽夫！”蓝渊捂脸嫌弃，实则偷偷在身后给红骁竖起了大拇指。
不错，和那日在八仙正店楼上找白相爷一样，暗中助力沈昭轸破案也是他们老大交代的任务。
赵平则是痛心疾首：“你你你……这可是重要线索，你那刀说扎就扎？”
红骁理直气壮：“难道我指哪儿打哪儿不对吗？可不就是沈大人说的‘解剖’木头吗？”
“你这理解真是……与众不同。”沈昭轸扶额，实在想不出夸赞的词语，但毕竟他这一刀还真是找到了突破口，沈昭轸接过这块暗红色的东西仔细检查，指尖捻动时发出细碎的摩擦声，同时掉下来一些暗红色的碎屑。她将碎屑撒在宣纸上，用铜镜反射阳光照射，“看这些棱角分明的颗粒，难不成是云母片？”
“不，这很有可能是赤铁矿晶体！《云林石谱》载，赤铁矿多呈菱面体晶型，在日光下会泛金属光泽。”赵平用镊子夹起一粒仔细观详。
“赤铁矿？”蓝渊闻言将柳木浸入清水，水面立刻浮起油花，“矿工常用松脂粘合破碎的矿石标本，这里面还真有松脂——说明这个东西真是矿里出来的。”
“这就通了。”赵平想起《甘州矿务图志》，“新柳村天坑东侧确实有赤铁矿脉。”
沈昭轸佩服，但是也很疑惑，赵平一个八品小官，怎会知道矿脉所在？但心中疑惑并未表露出来。
“所以新柳村的案子跟这个赤铁矿有联系吗？这能有什么联系……”三人总觉得红骁费力思考的样子像是在刷存在感，“难不成柳树下的肢体是哪个矿工的？”
沈昭轸当下决断：“甘州偏远，案情复杂，所以呈上来的线索也少。当务之急还是先走一趟甘州，当地县衙和赤铁矿都得看看。”
一想到终于要结束烧脑时刻，红骁马上兴奋起来：“什么时候出发？”
“就现在，你先去备马，我们争取尽快到甘州。”
红骁喜欢这种不费脑子的活儿：“得嘞！”
“且慢”，蓝渊拦住了红骁，向沈昭轸道，“不如改走水路，三日可到甘州，比走陆路快了将近一半时间。”
沈昭轸眼睛一亮：“言之有理！红骁，快去准备。”
沈昭轸看着柳木上的星图，扭曲的鬼宿星位仿佛一只嘲弄的眼睛，静静注视着他们。隐隐觉得星图要说的不止这一点：“我猜鬼宿只是最显眼的第一个线索，它扭曲如勾，形如柳宿，下一个线索会不会跟柳宿有关。而且，等我们到甘州再发现这块柳木不行吗，为何非要千里迢迢运到汴京城来……”
02
红骁找的漕船是艘八百料的纲船，桐油浸透的船板已显龟裂。船头插着“奉旨承运“的黄旗，旗角却被烟熏得发黑。六个运卒挤在尾舱煮芋粥，补丁摞补丁的麻衣下露出冻疮。
梢公叼着枣木烟斗，蹲在桅杆下数铜钱——每过一里暗滩，便往竹筒里扔一枚，这是漕帮祖传的记程法。
“这船还载着二十石官盐、五十匹杭绸。”红绡凑近沈昭轸耳语，似乎期待她听完这事儿之后的反应，“夹舱里堆的才是正经货——扬州漆器、苏州丝绸、蜀地药材，都是船工们贴补家用的私货。”
沈昭轸望向中舱，几个布衣商贾正压低声音与运卒讨价还价。一捆捆用油布包裹的货物堆在官盐旁，盐袋上“两浙转运司”的朱印尚未干透。
让红骁失望了，沈昭轸并没做出任何反映，只是提点红骁安分点。
夜过泗州闸时，沈昭轸见运卒抱着高烧的幼子缩在角落。孩子裹着件褪色的青衫，袖口绣着“丙戌年漕运司”字样——分明是三十年前的官服改制。
“赵平。”沈昭轸曾经听闻三十年前的漕运大案，心下不忍，立即解下荷包，“这是我自己的钱，这些银子全部用来买夹舱的药材。”
赵平愕然：“沈大人，这不合规矩吧。你身为朝廷命官，明知他们贩运私货还参与买卖，你……”
“漕卒之愆，生于穷乏而无告，家乎舟楫之上，长子孙乎江淮之间，布褐不完，藜藿不给。梢公、船工、哪怕是押运军吏，都负有赔偿损失之责，在普遍存在漕物破损、被盗的情况下，他们经常入不敷出，甚至家破人亡，所谓：‘劳苦万状，行粮有限，食费不足。’”
沈昭轸继续：“早在东南漕运刚刚恢复之时，汴河上便出现贩运私货的现象。当年太宗为了稳定新兴的漕运，曾表示：舟人水工有少贩鬻，但不妨公，一切不问。也就是说，太宗都默认了，他是虽无明条以许人，而有意于兼容。”
闻言赵平也无话可说，但还是有些愠怒：“那你自己买呗，干嘛非得扯上我？”
沈昭轸轻笑：“这艘船上的东西我一样也用不上，倒是伏案司需要不少药材。可我若是凭空变出这么多药材来，你不还是要刨根问底？所以，干脆把你一起拉下水了！”
“你……”赵平一怒之下，怒了一下，碍于太宗，最终妥协了。
“放心！万一真有人查，你只是受我威胁，不得不听命于我。”沈昭轸笑道，好歹是个小头头，这种事情她会负责到底的。
听了这话，赵平的情绪马上平复下去，悄悄走向梢公……
远处一个黑影笑道：“买药济贫，倒是沈愈那老贼教不出的慈悲。”
红蓝二人也在身侧，红骁不禁发问：“我看这丫头人还不错，今晚还行动吗？”
“收起你那泛滥的同理心，不会说话就闭嘴。”蓝渊总是恨铁不成钢，老大要你教？老大给你做？
“即便如此，该她偿还的，一点都不会少。”黑影倒是没跟红骁计较，握住手里的银簪，回道，“放心，还有不少案子等着她呢。不会轻易让她见阎王的，顶多受点皮肉之苦。”
等二人回来时，就听见沈昭轸和赵平二人说起了“夔首”，红骁被吓得花容失色，蓝渊拍了拍他的胳膊，示意他收好情绪。
沈昭轸十分敏锐：“发生什么事了？”
红骁正想着怎么回复，蓝渊已经回答了：“闯了点小祸，非说人家的扬州漆器货不对板，吵了一架，被我拉回来了。”
沈昭轸和赵平了然，觉得红骁干这事实属正常。
蓝渊接着又问：“刚刚吵架的时候，听船工总提起‘夔首’，不知道何许人也……”
红骁心里连连称赞，心想蓝渊这话说得真是巧妙。
沈昭轸、赵平二人自然不觉得哪里奇怪。
沈昭轸直言不讳：“我们刚刚也听船上的梢公说起了‘魁首’。他介绍南来北往的商人给漕卒们，并且帮助他们利用漕船搭载货物，确实改善了很多漕卒的生活，不由心生佩服。你们说这是哪两个字呢？会是花魁之首的‘魁首’吗？不过女子要担起漕船和各地商贾之间的桥梁角色，实属不易。”
赵平：“听梢公的意思，他们知道得也不多，只知道施恩者名为‘魁首’，其他信息不详。一向是安排手下出面，本人从未现身。”
听到这里，红蓝二人总算是放下心来，看来他二人什么都不知道。
红骁附和道：“管他是男是女，此等大义，我都佩服。”
不多时，众人就寝，红蓝二人轮流值守。
直到子夜时分，漕船行至龟山险滩。沈昭轸睡眠浅，忽听舱顶传来瓦片碎裂声。随后传来蓝渊的声音：“有刺客！两位大人醒醒！”
两名黑衣人破窗而入，刀光直取沈昭轸咽喉。
幸有红骁替她挡开一剑。
此时船上已经一片狼藉，各种哭喊声不绝于耳，沈昭轸和赵平自知没什么本事对抗黑衣刺客，于是躲到舱角，尽量不给红蓝二人拖后腿。
战况胶着，红蓝二人各对打一名黑衣刺客，两组人越打越远。
沈昭轸暗道：“不好，这是故意引开他们。”
话音未落，又出现一名黑衣刺客，剑锋直刺赵平的心口。
二人还没反应过来，黑衣刺客又发出一枚暗器朝沈昭轸飞来。
正在生死存亡之际，突然一道寒光乍现，只见一柄玉骨折扇从外侧飞来，打开了将要刺入赵平胸前的利剑。
此人白衣广袖翻飞间，对面的刺客已经身受重伤，眼见形势不利，立即溜走。
与此同时，白衣人结结实实挡在了沈昭轸的身前，那枚暗器也刺进了他的胸膛，离心口只有一寸。刺入瞬间，倒在了沈昭轸的怀里。
“——相爷”
“——师傅”
沈昭轸和赵平异口同声，听见赵平喊师傅，沈昭轸似乎意识到了什么，但此时顾不上其他，得尽快检查既白的伤势。
此时沈昭轸搂着既白，心里的情绪十分复杂，看见他白衣渗血，染红了大半个身子。从没见过这副场面，眼眶突然湿润。
“明明是我中了暗器，你又哭什么。”既白摸了摸她的头，“放心，不碍事。”
听见他的声音，沈昭轸才突然回过神来：“你先别说话了，赵平，你快过来看看，给他止血，刚刚买了什么药？有没有能用上的？”
赵平这会反应倒是不慢了，已经找到止血的药，喂既白吃了下去。
沈昭轸还是不放心：“不能待在船上，得立刻送回去，好生修养。”
赵平也是这么想，于是也不打算在沈昭轸面前掩饰身份了，拉开了随身携带信号弹。
很快一搜小画舫抵达，船上下来的是都太子的亲信。
对着赵平行礼：“殿下，有何吩咐？”
赵平：“师傅受伤了，把他安全带回相府，请章太医仔细检查。一定替我好生照顾。”
既白似乎不愿回去：“轸姑娘，我替你受了伤，你这么快就要抛下我吗？”
虽然感激他舍命相救，但沈昭轸此时依然不明他的动机，也不知道该如何面对他。
“我会向你证明我的心意。”既白像是瞧出了她眼里的不信任，猝不及防地拔下了胸口的暗器，不顾自己口吐鲜血，也要把这枚暗器放在沈昭轸的手心。
“师傅！”赵平惊呼，研磨外敷草药的速度越来越快。
沈昭轸也吓了一跳，立即用手按住他的胸口，试图止血。
“但是我不能白白受伤，我偏要‘挟恩图报’，我要你记着我，给我一个证明的机会。”
沈昭轸的双手也染红了，忙不迭答应道：“你不要再说话了，我答应你就是。”
听完，既白才放心地晕了过去，众人一阵手忙脚乱，给既白上了外敷的草药，换了一身干净的衣服，赵平才终于放心让他的亲信把既白带走。
早在第三名黑衣人被既白打退时，红蓝二人的战斗也结束了。因此，他们也看到了所有事情。
不过，没人关注赵平的太子身份，反而是既白和沈昭轸的故事更引人注意。
红骁目送着昏厥的既白，感慨道：“放心，我会替你看着她的，保证不让别的男人靠近！”
众人无语。
“看来师傅是认真的，你最好信守承诺。”赵平转而怒视沈昭轸，“否则，我一定亲手拆散你们。”
沈昭轸此时无言以对，她始终记得大娘子的提点：既白此人，深不可测，不得不防。低头看着既白交到她手里的暗器和满手属于既白的鲜血，是那么地真实、触目惊心，这让陷入了深深的矛盾之中……
相府。
梁上黑衣人看着既白气不打一处来：“知道我这枚暗器不会伤及性命，于是来了个英雄救美。相爷好计策！”
既白早就醒了，这点伤对他来说不算什么。
黑衣人继续说着：“挟恩图报？这四个字是从你既白嘴里说出来的？不是亲眼所见、亲耳所闻，天底下谁能信啊？”
既白悠悠然开口，眼底尽显薄凉：“是啊，天底下没人相信我会做的事情，我都为她做了，这点还不足以打动她吗？”
“不如我们打个赌，看看你这招挟恩图报是否真能成功。”黑衣人想起买药济贫的沈昭轸，不知为何脱口而出，也许真是为她担忧，也许只是为了和眼前之人一较高下。
但既白似乎并不在意：“随你。”
见他这幅散漫的样子，黑衣人此时更为沈昭轸感到悲哀。也没再说话，乘着月色飞走了。