第二节 耳朵与听觉
耳朵位于眼睛后面，它具有辨别振动的能力，能将声波振动转换成神经信号，然后传给大脑。在脑中，这些信号又被翻译成我们可以理解的词语、音乐和其他声音。
一、耳朵的结构
听觉和平衡觉的感受器皆位于耳内。在解剖学中，耳由外耳、中耳和内耳三部分构成。
耳
1．外耳
外耳包括耳郭和外耳道。人的耳郭不能转动，在辨别声音的方向以及收集音波等方面，皆不如其他哺乳动物有效（哺乳动物通常能转动耳郭以更准确地收集声音）。外耳道内有脂腺的分泌物和耳毛，二者皆可阻止异物入耳。耳郭具有聚集和反射声波的作用。
（1）外耳道 长2.5～3.5厘米，由软骨部和骨部组成，软骨部约占其1/3，外耳道有两处狭窄，一为骨部与软骨部交界处，另一为骨部距离鼓膜约0.5厘米处，后者称外耳道峡，外耳道呈S形弯曲。外耳道皮下组织甚少，皮肤几乎与软骨膜和骨膜相贴，故当感染肿胀时易致神经末梢受压而引起剧痛。软骨部皮肤含有类似汗腺构造的耵聍腺，能分泌耵聍（俗称耳屎），并有大量毛囊和皮脂腺。
（2）外耳道神经 一为下颌神经的耳颞支，分布于外耳道等的前半部，如当牙疼时可传至外耳道；另一为迷走神经的耳支，分布于外耳道等的后半部，故刺激外耳道皮肤时可引起反射性咳嗽。另有来自颈丛的耳大神经和枕小神经，以及来自耳面神经和舌咽神经的分支。
2．中耳
（1）鼓室 鼓室为含气腔，位于鼓膜与内耳外侧壁之间。鼓室内有听骨、肌肉及韧带等，腔内均为黏膜所覆盖。鼓室外壁即为鼓膜。
（2）咽鼓管 为沟通鼓室与鼻咽的管道，成人全长约35毫米。外1/3为骨部，内2/3为软骨部，其内侧端的咽口位于鼻咽侧壁，在下鼻甲后端的后下方。成人咽鼓管的鼓室口约高于咽口22.5厘米，小儿则接近水平，且管腔较短，内径较宽，故小儿的咽部感染较易经此管传入鼓室。
中耳与听管交界处有一薄膜，称为鼓膜，由外耳传来的声波，可以振动鼓膜。中耳为一小空腔，内有三块小骨，依序为锤骨、砧骨和镫骨，彼此前后衔接。由外耳传来的声波振动鼓膜后，便可经由该三小骨向内耳传递。中耳腔内有空气，其下方有一耳咽管与咽腔相通，该管与咽腔相通处平时关闭，但在咀嚼或吞咽时便会打开，空气进入中耳，以平衡鼓膜内外两侧的气压。耳咽管的关闭，可以阻断自己的声音由咽喉部直接经耳咽管进入耳，否则声音会太大。假如病菌自耳咽管进入中耳，便有可能引起中耳炎。
3．内耳
内耳与中耳相接处也有薄膜，中耳内的镫骨便与此薄膜相接。内耳为复杂而曲折的管道，故称此管道为“迷路”。该管道分耳蜗、前庭和三个半规管，管内充满淋巴。耳蜗和听觉有关，前庭和半规管则与平衡觉有关。耳蜗内有听觉感受器，由中耳传来的声波，会振动耳蜗内的淋巴，于是刺激听觉感受器而产生冲动，再由听神经传至大脑皮质产生听觉。
二、听觉
外界声波通过介质传到外耳道，再传到鼓膜。鼓膜振动，通过听小骨传到内耳，刺激耳蜗内的纤毛细胞而产生神经冲动。神经冲动沿着听神经传到大脑皮质的听觉中枢，形成听觉。即：声源→耳郭（收集声波）→外耳道（使声波通过）→鼓膜（将声波转换成振动）→耳蜗（将振动转换成神经冲动）→听神经（传递冲动）→大脑听觉中枢（形成听觉）。
听觉的产生分两个阶段，第一阶段为声音的传导过程。参与声音传导的结构有外耳、中耳和内耳的耳蜗。声音传入内耳有以下两条路径。
一是空气传导。过程是这样的：声音经外耳郭收集进入外耳道，进而引起鼓膜振动，随之带动锤骨运动，传向砧骨、镫骨，镫骨底板振动后将能量透过前庭窗传给内耳的外淋巴，外淋巴像瓶子里的水一样晃来晃去，带动了其内的基底膜波动。在这个过程中，耳郭的作用就是收集声音，辨别声音的来源方向。人的耳郭已经退化了，不像有些动物那样大而灵活，可以动来动去，所以有时候听声音需要转动头部。外耳道能对声音进行“增压”并保护耳的内部结构免受损伤。在空气传导过程中，鼓膜和三块听小骨组成的听骨链作用最大。因为鼓膜为一层薄薄的膜状物，它的振动频率一般与声波一致，最能感应声波的变化，并且能把声波的能量扩大17倍。听小骨以最巧妙的杠杆形式连接成听骨链，又把声音能量提高1.3倍。
二是骨传导。声波能引起颅骨的振动，把声波能量直接传到外淋巴产生听觉。这好像有点不可思议，看不见摸不着的声波能振动坚硬、沉重的头颅骨？这的确是事实，而且有移动式骨传导和压缩式骨传导两种方式呢！只是骨传导在声音传导过程中不是主要方式罢了。
听觉产生的第二个阶段就是声音的感觉过程，它主要是由内耳的耳蜗完成的。当经空气传导和骨传导的声音振动了外淋巴后，也就振动了生长于其内的基底膜。基底膜就像一大排并排排列的、从长到短的牙刷。声波使“牙刷毛”（基底膜上的纤毛细胞）发生弯曲或偏转，这种弯曲和偏转能产生生物静电，并沿着“牙刷柄”传向神经中枢，从而产生听觉。不同频率的声音总能找到一个长短合适的“牙刷”配对，产生最佳共振。
人类的听觉范围是有限的——人发声的频率范围为500～3000赫兹（Hz）。多数人的听觉范围为20～20000赫兹。这个范围比狗和蝙蝠的听觉范围要小得多。不同年龄的人，其听觉范围也不相同。例如：小孩子能听到30000～40000赫兹的声波，50岁以上的人最高只能听到13000赫兹的声波。
我们的耳朵能帮助我们保持平衡。在每个耳朵里，有三个充满了液体的半规管。当头部运动时，液体流动，感受器向大脑发送关于头部位置改变的信号。于是，大脑发出指令，确保身体平衡。
听觉是仅次于视觉的重要感觉通道，在人的生活中起着重大的作用。从生物进化上看，随着专司听觉的器官的产生，声音不仅成为动物攫取食物或逃避灾难的一种信号，也成为彼此相互联络的一种工具。