地形地貌

地球的表面一直在改变，大多数改变在几百万年中发生。地表从下方由地球内部的巨大力量扭曲重新形成，地貌从上方在海浪、天气、水、冰以及其他侵蚀力量下成形。

风化

风化是指岩石暴露在空气中时的逐渐分解，其作用既是化学性的也是物理性的。化学性风化是指气体溶解在雨水中形成弱酸腐蚀石灰石等岩石。物理性风化的主要形式是霜冻——当水在岩缝中结冰时会膨胀，从而使岩石碎裂。风化形成的地貌常常是像该岩石拱门一样的结构。

河流是最有力的侵蚀力量之一。美国的科罗拉多河已磨损掉数吨的岩石，产生了延伸446千米的巨大峡谷。

○ 山脉由地壳的运动生成，地壳被地球内部的巨大压力向上推。

○ 地球的地貌因为侵蚀一直在改变——侵蚀是指通过风、水、冰和雾等“酸性的”力量消磨岩石和土壤。

○ 大多数的地貌，除了沙漠，都由流水塑造成形。这就解释了为什么山会有圆形的山坡。

○ 干燥的地貌更具棱角，但即使是在沙漠，水也起到了主要的塑形作用。

○ 在流向海洋或湖泊时，河流在几千年中会在岩石和土壤间开凿出水路来。这些河流的流经之地会产生峡谷和山谷。

○ 留在岩缝中的水结冰膨胀，会导致岩石块的碎裂。

冰河

冰河移动缓慢，但它们极轻的质量以及大小使它们具有塑造地形的巨大力量。经过几万年，冰河会把蜿蜒的山谷变成巨大的U形槽谷。冰河湖就是由冰河侵蚀造成的，这种侵蚀会使山谷底变深。水流入这些山谷，从冰河中落下的冰碛则形成水坝以围住其中的水。

○ 当水在岩缝中结冰，它膨胀分裂岩石，其作用力相当于把3000千克重的物体放在一张邮票大小的地方。

○ 大雨会快速地把土壤冲刷下山坡，特别是当山坡上没有树木来“绑住”土壤时。

○ 风会产生沙山。法国大西洋海岸的比拉多沙丘，是在过去200年中由风和海浪堆积海湾上的沙子而成的。沙丘高105米，宽500米，并近3千米长。

寒冷的气候条件对地貌有巨大的影响。

沙漠的高温意味着岩石的化学性风化和物理性风化都非常严重。

在风化和流水侵蚀的长时期共同作用下，潮湿地区的山轮廓通常比较圆。