神奇的太空探测器
太空探测器用于探测太空。它们是无人驾驶、由电脑控制的宇宙飞船。大多数探测器是“飞过者”，在几天时间中飞行经过目标并发射数据回地球；但也有一些探测器着陆于行星、卫星和小行星的表面。
○ 海盗1号和海盗2号于1976年发射升空，并在火星登陆。
○ 苏联探测器火星3号是于1971 年12 月2 日软着陆于火星的第一个探测器。在发送回20秒钟的数据之后，它的信号突然消失，并永久地与地球失去了联系。
○ 旅行者1号在1977年9月5日发射进入太空。它在1979年3月飞过木星，1980年11月飞过土星，而后按照曲线轨道前进，最终将离开太阳系。
○ 旅行者2号，同样发射于1977年，已飞过60亿千米，在经过木星（1979年）、土星（1980年）、天王星（1986年）和海王星（1989年）后正在离开太阳系。
○ 为在前往遥远行星的旅途中节省燃料，太空探测器可能会利用近处行星的引力将自已弹射上路。该技术称为弹射。
伽利略号太空探测器
伽利略号环绕木星旋转，它于1995年达到那里，并把一个小型探测器放入木星云层。伽利略号发送回木星及其大卫星的照片。通过这些照片，科学家们发现其中两颗卫星可能在比地球北极冰更厚的冰层下含有水。当伽利略号完成对木星及其卫星照片的发送任务后，它将沉入木星旋转的云层。
你知道吗？
2005年1月，惠更斯号探测器从卡西尼号宇宙飞船发射，着落于土卫六。这是从地球出发的宇宙飞船最远的一次着陆，约在13亿千米外。
○ 在21世纪的前十年，有50多颗太空探测器发射升空去探访行星、小行星和彗星或观察月球和太阳。
○ 太空探测器将在21 世纪前期从火星、彗星和小行星带回样品。
第一颗成功的行星探测器是美国的水手2号，它在1962年飞过金星。水手10号在1974年飞过水星。
旅行者号
旅行者号是一对无人太空探测器，发射用于探索外层行星。旅行者号利用木星引力的“弹射”将自己掷向土星。探测器揭示了伽利略发现木星的卫星之一木卫一上的火山。旅行者号同样还发现了环绕天王星的十颗未知卫星，环绕海王星的六颗未知卫星和三个环。旅行者2号会一直发送数据回地球直至2020年，到时它将飞出太阳系的边缘。
1977年9月5日，旅行者1号在泰坦3号/人马号上发射升空。它被送出去与它的姐妹宇宙飞船——旅行者2号——结合，以执行到达外层行星的任务。